Galaxie spirale prise en flagrant délit alors qu’elle s’apprête à dévorer sa galaxie naine voisine

Hibou Gourou

Une image récente de la Dark Energy Camera montre un acte de cannibalisme galactique, avec une galaxie spirale similaire à notre Voie lactée sur le point de dévorer une galaxie naine voisine qui s'est égarée sur son chemin.

L'interaction dramatique se produit entre une grande galaxie spirale connue sous le nom de Haley's Coronet et une plus petite galaxie naine appelée NGC 1531. La galaxie naine est en train de fusionner avec la plus grande galaxie, qui est entraînée dans une forme irrégulière par les forces gravitationnelles.

La galaxie spirale NGC 1532, également connue sous le nom de Haley's Coronet, est prise dans un bras de fer déséquilibré avec sa plus petite voisine, la galaxie naine NGC 1531. L'image - prise par la caméra à énergie noire du Département américain de l'énergie (DOE) montée sur le Le télescope de 4 mètres Víctor M. Blanco de la National Science Foundation (NSF) à l'observatoire interaméricain de Cerro Tololo au Chili, un programme du NOIRLab de la NSF, capture les influences gravitationnelles mutuelles d'une fusion de galaxies massives et naines.
La galaxie spirale NGC 1532, également connue sous le nom de Haley's Coronet, est prise dans un bras de fer déséquilibré avec sa plus petite voisine, la galaxie naine NGC 1531. L'image – prise par la caméra à énergie noire du Département américain de l'énergie (DOE) – capture les influences gravitationnelles mutuelles d'une fusion de galaxies massives et de galaxies naines. CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA ; R. Colombari, M. Zamani & D. de Martin (NOIRLab de la NSF)

"Ce bras de fer cosmique déséquilibré est un instantané de la croissance et de l'évolution des grandes galaxies en dévorant des galaxies plus petites, en absorbant leurs étoiles et leur matériau de formation d'étoiles",explique NOIRLab. "Un processus similaire s'est produit dans la Voie lactée, peut-être six fois dans le passé, laissant de vastes flux d'étoiles et d'autres signes dans le halo de la Voie lactée."

Les deux galaxies montrées sur l'image finiront par fusionner en une seule, car la petite galaxie naine est absorbée par la plus grande. Mais avant que cela ne se produise, vous pouvez voir comment les bras en spirale de la plus grande galaxie sont déformés par la gravité, avec un bras en spirale tordu vers le haut de l'image.

Comment prédire ce qui se passera lorsque deux galaxies se rencontreront est un problème complexe que l'on pense lié aux trous noirs supermassifs des galaxies, mais nous savons que le résultat dépend de la taille des galaxies impliquées. Dans des cas comme celui-ci, une grande galaxie peut facilement absorber une galaxie naine plus petite. Cependant, lorsque deux galaxies de taille similaire entrent en collision, elles peuvent fusionner pour créer une structure inhabituelle , ou la rencontre peut entraîner l'annihilation de l'une des galaxies.

Aussi dramatique que soit le processus de fusion des galaxies, il n'est pas seulement destructeur. Les fusions déclenchent également souvent des vagues de formation d'étoiles, avec des matériaux comme la poussière et le gaz formant des ponts entre les deux galaxies et fournissant la base de la naissance de nouvelles étoiles.