James Webb capture une vaste structure créée par des étoiles nouveau-nées

Hibou Gourou

Les étoiles nouveau-nées sont souvent actives et brillent de mille feux, mais en de rares occasions, elles peuvent créer quelque chose de vraiment épique : une vaste et brillante structure à deux lobes appelée objet Herbig-Haro .

Ceux-ci se forment lorsqu'une nouvelle étoile émet des jets étroits de gaz ionisé, qui partent dans des directions opposées et entrent en collision avec la poussière et le gaz à proximité. Lorsque les jets frappent le matériau à des vitesses de centaines de kilomètres par seconde, ils sculptent de vastes nuages ​​ressemblant à des nébuleuses qui peuvent atteindre des centaines d'années-lumière de diamètre.

Une image haute résolution d'une paire étroitement liée d'étoiles en formation active, connue sous le nom de Herbig-Haro 46/47, en lumière proche infrarouge.
Le télescope spatial NASA/ESA/CSA James Webb a capturé une image haute résolution d'une paire étroitement liée d'étoiles en formation active, connue sous le nom de Herbig-Haro 46/47, en lumière proche infrarouge. Cherchez-les au centre des pointes de diffraction rouges. Les étoiles sont enfouies profondément, apparaissant comme une tache orange-blanche. Ils sont entourés d'un disque de gaz et de poussière qui continue d'augmenter leur masse. J. DePasquale (STScI) / NASA, ESA, CSA

Cet exemple particulier du phénomène s'appelle Herbig-Haro 46/47 et a été récemment capturé par le télescope spatial James Webb. En fait, il y a une paire d'étoiles au cœur de cet objet, qui est situé à environ 1 470 années-lumière de la Terre dans la constellation Vela, et qui s'étend sur plus de 3 années-lumière. Les étoiles sont situées en plein centre de l'objet, dans la région orange autour de laquelle apparaissent les pointes de diffraction centrales. Ces pointes de diffraction sont causées par la façon dont la lumière se courbe autour du miroir primaire hexagonal de Webb.

Comme Webb regarde dans la partie infrarouge du spectre, il obtient une vue différente de l'objet à partir d'autres télescopes tels que Hubble qui regardent principalement dans la longueur d'onde optique (les mêmes longueurs d'onde vues par l'œil humain). Dans l'image infrarouge, vous pouvez voir les lobes orange se propager à partir des étoiles centrales – il s'agit de matériaux provenant d'éjections plus anciennes, car les étoiles émettent des jets depuis des milliers d'années. Les nouvelles éjections des étoiles sont visibles en filets bleus.

Tout cela se produit sur un fond de nébuleuse bleue poussiéreuse. Cette nébuleuse affecte également les jets, comme l'expliquent les scientifiques de Webb : « Cette nébuleuse est importante — sa présence influence les formes des jets émis par les étoiles centrales. Au fur et à mesure que le matériau éjecté pénètre dans la nébuleuse en bas à gauche, il y a plus de possibilités pour les jets d'interagir avec les molécules à l'intérieur de la nébuleuse, les faisant s'allumer toutes les deux.