James Webb capture l’image de l’étoile la plus lointaine jamais découverte
Le télescope spatial James Webb a capturé une image étonnante de l'étoile la plus éloignée jamais découverte. Découverte par Hubble en 2020, l'étoile nommée Earendel est située à une distance étonnante de 28 milliards d'années-lumière. Alors que dans l'image précédente de Hubble, l'étoile n'était visible que sous la forme d'une petite goutte , ces nouvelles observations de Webb sont suffisamment détaillées pour révéler des informations sur l'étoile comme son type et des informations sur la galaxie dans laquelle elle réside.
L'image Webb montre un amas de galaxies appelé WHL0137-08, qui est si massif qu'il plie l'espace-temps et agit comme une loupe pour les galaxies plus éloignées derrière lui. Certaines de ces galaxies lointaines agrandies incluent celle appelée Sunrise Arc, qui héberge Earendel. L'arc du lever du soleil est situé près de l'extrémité de l'un des pics de l'étoile centrale brillante, vers la position cinq heures. Une version agrandie de l'image montre l'Arc et Earendel dans t.
En raison de cet effet de grossissement, appelé lentille gravitationnelle, Earendel est agrandi d'un facteur étonnant de 4 000. Comme l'étoile est si éloignée, nous la voyons telle qu'elle était il y a très longtemps en raison du temps qu'il faut à la lumière pour parcourir la grande distance. On pense que l'étoile date d'un milliard d'années après le big bang, donc l'étudier peut nous aider à en apprendre davantage sur certaines des premières étoiles.
Une surprise pour les chercheurs est qu'il y a des indications qu'Earendel pourrait avoir une étoile compagne, plus froide et plus rouge qu'elle ne l'est, bien qu'il soit difficile d'en être sûr car la lumière des deux étoiles se brouille. Mais les scientifiques peuvent donner des informations sur Earendel avec plus de certitude, par exemple qu'il s'agit d'un type appelé étoile massive de type B, et qu'il est plus de deux fois plus chaud que notre soleil et environ un million de fois plus lumineux.
Les données ont été collectées à l'aide de l'instrument de caméra NIRCam de Webb, mais les chercheurs ont également pris des observations de la région à l'aide de l'instrument de spectroscopie NIRSpec de Webb. Ils analysent également ces données et espèrent en savoir plus sur la composition de la galaxie hôte et des chiffres plus exacts sur sa distance à la Terre.