Plus de héros de jeux vidéo noirs ne devraient pas être un fantasme
En tant que jeune noir au début des années 2000, je suis devenu un joueur passionné après avoir découvert Sonic the Hedgehog sur Sega Genesis. À partir de là, je suis tombé amoureux de presque tous les jeux sous le soleil, en découvrant autant que possible. Mais c'est mon oncle qui allait vraiment changer ma vie pour toujours quand il m'a montré mon premier RPG dans Final Fantasy 7 et m'a acheté Kingdom Hearts . Alors imaginez mon excitation quand j'ai pu voir des personnages noirs comme Barret à l'écran dans un RPG héroïque. Bien sûr, j'avais déjà vu des personnages noirs dans des jeux grâce aux genres de jeux de combat et de combat, mais j'étais ravi de les voir dans un genre où la chose la plus proche des gens de mon teint était le mage noir. Cela a ouvert mon jeune esprit à mon invisibilité dans tant de jeux.
Avancez jusqu'à aujourd'hui et vous comprendrez peut-être pourquoi des gens comme moi ont été si déçus lorsque le producteur de Final Fantasy XVI , Naoki Yoshida, a affirmé que le RPG n'incluait pas de personnages noirs dans le but de maintenir le «réalisme» dans son cadre d'inspiration européenne. Cela ressemblait à un pas en arrière mal argumenté, bien que ce ne soit pas exactement une valeur aberrante dans l'industrie au sens large. Alors que les jeux vidéo ont continué d'évoluer et de s'ouvrir à de nouveaux publics grâce à une représentation plus diversifiée, bon nombre des plus grands jeux actuels du monde entier ont toujours tendance à traiter les héros masculins blancs comme l'option « par défaut ».
C'est un problème qui a toujours été à l'avant-garde de l'industrie du divertissement, bien que les commentaires de Yoshida aient rouvert la plaie du jeu cette année. Le problème résidait dans des cas comme celui de Final Fantasy XVI , qui n'est pas un gros problème en soi. Cela devient une préoccupation plus pressante, cependant, lorsqu'elle est aggravée par des décennies d'exemples similaires. La nature récurrente du problème est emblématique des problèmes de représentation plus larges dans les jeux – ceux qui concernent qui peut créer des jeux plutôt que ce à quoi ressemblent les personnages fictifs à l'écran.
Le problème
En novembre dernier, IGN a interrogé le producteur de Final Fantasy 16, Naoki Yoshida, sur le manque de diversité des personnages dans le RPG. Yoshida l'a qualifiée de "question difficile" avant de donner une réponse qui déclencherait un long débat parmi le public des joueurs. Dans son explication, Yoshida a affirmé qu'avoir des personnages divers irait à l'encontre du «réalisme» que l'équipe voulait présenter dans le «royaume isolé» de Valisthea – peu importe que le royaume abrite également des cristaux magiques et des démons mythologiques.
"Il peut être difficile d'attribuer des ethnies distinctes à l'antagoniste ou au protagoniste sans déclencher des idées préconçues du public, inviter des spéculations injustifiées et, finalement, attiser les flammes de la controverse", a déclaré Yoshida à l'époque. Alors que Yoshida dit qu'il reconnaît la croissance de la lutte pour la diversité dans le milieu du divertissement, cette croyance semble en contradiction avec son raisonnement détourné expliquant pourquoi un monde fantastique inventé ne pouvait pas inclure de personnages noirs.
Le problème derrière cela est que l'histoire de Final Fantasy XVI n'est pas exactement unique et son cadre multinational semble avoir parfaitement préparé le terrain pour que des personnages de toutes les couleurs existent. Et bien que Final Fantasy soit à l'honneur, c'est loin d'être la seule série de haut niveau qui rencontre ce problème. Les franchises AAA de longue date comme Dragon Quest sont légères sur les personnages noirs, tandis que Resident Evil a tendance à les utiliser comme chair à canon. En tant que joueur de couleur, même si je suis toujours fan de ces propriétés, il peut être décourageant de se sentir carrément ignoré dans les franchises qui comptent le plus, et c'est une pensée que vous pouvez entendre en écho chez d'autres joueurs noirs.
"Je veux voir des gens dans des jeux qui me reflètent visuellement et culturellement", m'a dit Kahlief Adams, fondateur du podcast de jeu primé POC axé sur les projecteurs Spawn On Me et Spawnies lors d'une conversation sur le sujet. "Je pense que c'est une conversation sur la diversité, l'inclusion et l'équité, n'est-ce pas?"
Adams consacre une tonne de son travail à ouvrir le monde du jeu aux personnes de couleur, à la fois reflété dans les médias réels et ceux qui y travaillent. J'ai parlé avec lui de la façon dont la diversité dans le jeu a changé, mais pourquoi il semble que la blancheur soit toujours la valeur par défaut de tout cela. Il pense que si divers esprits travaillant dans les coulisses ont grandi, la représentation visuelle réelle dans le médium est toujours en retard.
"Le jeu semble être un endroit où les choses mettent le plus de temps à se mettre en place, tant du côté de la représentation visuelle que du côté culturel", déclare Adams. "Je ne pense pas qu'il y ait beaucoup d'histoires liées à la culture que nous voyons dans l'espace de jeu qui reflètent la noirceur et reflètent beaucoup de cultures minoritaires."
"Lorsque nous parlons de représentation, qu'est-ce que cela signifie réellement pour les gens qui la demandent?" il demande. « Cela dépend de qui vous êtes. Cela dépend de la température de la pièce et du moment. Je ne pense pas que nous aurions vu certains des changements que nous avons vus dans le jeu si l'incident de George Floyd ne s'était pas produit. C'est triste à savoir, mais c'est aussi honnête et réel. Je pense que les gens se soucient de nous quand la conversation s'y penche. Cette conversation s'améliore, mais nous sommes en retard par rapport à ce que nous essayons de faire d'un point de vue culturel et d'une couche industrielle.
Créatrice de contenu, Katie "Pikachulita" Robinson-Mays a une perspective similaire sur l'industrie. Récemment sorti d'un problème avec un superviseur des partenariats Elgato soutenant NickMercs après avoir publié un Tweet anti-LGBTQ et fait retirer son skin Call of Duty du jeu, Robinson-Mays a remarqué à quel point une représentation aussi étroite enracinée a nui au jeu dans son ensemble pour tous les autres.
"C'est l'une de ces choses où il reste encore beaucoup de travail à faire", me dit Robinson-Mays. "Le fait est que nous constatons toujours un manque important d'individus marginalisés au sein des studios de jeux, en particulier les plus grands. Alors que les studios indépendants sont meilleurs à ce sujet, les studios AAA doivent encore rattraper leur retard à ce sujet.
Aucune pièce d'identité
Nous connaissons certains des problèmes qui contribuent à un manque continu de diversité dans certaines des plus grandes franchises de jeux, mais comment pouvons-nous amener plus de personnes de couleur dans ces grands studios pour commencer à voir notre culture correctement reflétée dans le média ? La réponse proposée par Adams montre que ce n'est pas aussi simple que de demander à quelques personnes d'envoyer des candidatures pour être récupérées par Microsoft.
"La blancheur sera toujours centrée jusqu'à ce que les personnes de couleur et les personnes qui viennent d'espaces marginalisés soient en position de pouvoir pour prendre les décisions", déclare Adams. "À propos de ce qui est joué, qui peut le voir, à qui il est commercialisé et qui sont les personnes qui seront amenées dans la salle pour aider ces conversations à avancer."
"Mais c'est une industrie difficile à intégrer", ajoute Adams. "De la même manière que je pense que la culture noire est une culture cosign, je pense que le développement de jeux est une culture cosign. C'est une énorme conversation sur qui vous connaissez et si quelqu'un peut vous donner une bonne référence. Une situation de poule et d'œuf où c'est comme, comment obtenez-vous si vous n'avez jamais eu de pièce d'identité ? »
"Pikachulita" Robin-Mays pense que l'industrie doit être complètement reconstruite si nous voulons voir un changement dans la scène actuelle et son évolution lente. "C'est tout ce que j'ai jamais connu parce que c'est ainsi que le paysage du jeu vidéo a commencé."
"Cela se reflète dans les jeux où nous n'avons pas vu de personnages noirs de premier plan, mais des jeux de combat et des beat'em ups jusqu'au début des années 2000 avec Def Jam et Grand Theft Auto. Lorsque vous n'avez pas d'identités marginalisées au premier plan de vos jeux et rien que des cis, het, typiquement des hommes blancs la plupart du temps, il n'est pas étonnant que les choses soient comme elles sont. Surtout quand vous réalisez que ce genre de personnes sont celles qui font souvent les jeux et que ce sont des communautés qui se sont forgées depuis des années.
Alors, pourquoi n'y a-t-il pas plus d'entreprises qui essaient de pousser pour plus de représentation dans le milieu du jeu, à la fois à l'écran et hors tension ? La réponse pourrait simplement être l'apathie.
S'adressant à Robinson-Mays et Adams, les deux créateurs ont fait écho à une pensée similaire: "Pourquoi devraient-ils vraiment s'en soucier?" Les entreprises savent qui joue à leurs jeux, elles connaissent leur public et elles savent ce qui fonctionne et se vend. En 2021 , l'étude de l'Entertainment Software Association sur la diversité dans les jeux a montré que 55% des joueurs s'identifiaient comme des hommes et 73% des répondants de l'ESA s'identifiaient comme des Blancs. Alors pourquoi changer cela pour qu'une minorité se sente plus ouverte à sauter dans son jeu ? Plus précisément, dans le cas de Final Fantasy 16 , ce n'est pas vraiment leur problème et c'est pourquoi je ne peux pas leur reprocher totalement de l'ignorer.
« On s'attend à ce qu'ils donnent en retour alors qu'il ne devrait pas y en avoir », dit Adams. "Personne n'a dit qu'ils devaient nous mettre dans quoi que ce soit, sauf pour le fait que cela explique pourquoi les jeux sont si spéciaux. Vous avez deux ou trois personnages noirs sur la lignée de 30 à 40 jeux, mais les Noirs sont les premiers à s'épuiser et à le cosplayer. C'est une étrange épée à double tranchant où vous aimez les gens qui ne vous aiment pas en retour. Et vous vous attendez à ce qu'ils se soucient de vous de la même manière que vous vous souciez d'eux. Ce serait plus intéressant pour moi de voir des Noirs dire : "Je ne joue pas à ce jeu parce que tu ne veux pas qu'on te le dise".
Espoir de changement
Malgré les tensions persistantes dans certaines des plus grandes franchises de jeux, nous avons constaté une croissance en matière de diversité dans les jeux. Des jeux comme Forspoken et Redfall centrent les personnages noirs cette année, et Marvel's Spider-Man 2 mettra en vedette un Miles Morales jouable. Les deux créateurs à qui j'ai parlé pensent que davantage de voix noires et POC dans les coulisses contribueront davantage à mettre la diversité culturelle au premier plan. Cela pourrait pousser les studios à abandonner des béquilles surutilisées comme les paramètres européens médiévaux, nous donnant des projets plus uniques comme l'exclusivité Xbox basée au sud profond South of Midnight.
Parallèlement à cela, d'autres jeux récents comme Street Fighter 6 ont propulsé les personnes de couleur au premier plan grâce à une distribution très diversifiée de combattants. Des titres comme celui-là font un grand effort pour changer notre perception de ce à quoi ressemble le "par défaut" dans un jeu. Ce n'est probablement pas un hasard si Capcom s'est même donné beaucoup de mal pour inclure des personnes de races différentes dans le développement desdits personnages .
Et même si c'est plus facile à dire qu'à faire, il y a beaucoup de choses qui peuvent être faites directement de chez soi selon Adams, à savoir voter avec votre dollar. Robinson-Mays croit qu'il s'agit de mieux cultiver votre environnement et votre communauté en tant que créateur. Mais tous deux pensent que cela commence par nous.
"Ce qu'on nous a appris, c'est ce mécanisme de survie qui nous fait sentir que nous pouvons être le seul membre de notre minorité au sommet", déclare Robinson-Mays. "Vous pouvez monter au sommet autant que vous voulez, mais si vous êtes la seule noire, queer ou femme là-haut, qu'est-ce que cela va faire pour vous ? Est-ce un vrai progrès ?
Mais ce n'est pas non plus entièrement la responsabilité des joueurs marginalisés. Il y a des fans de jeux qui ont le pouvoir d'aider à pousser l'élan. Pendant ce temps, ceux au pouvoir – qu'ils soient blancs, noirs et tout le reste – peuvent continuer à faire des mouvements pour augmenter la visibilité et vers la norme d'avoir des moulages qui défient une norme par défaut masculine blanche de longue date contre laquelle nous nous battons toujours. Nous l'avons vu à maintes reprises maintenant avec des jeux récents comme Street Fighter 6 , la série Splatoon, Forspoken , et même dans l'amplification de God of War de l'acteur vocal de Kratos, Christopher Judge. Les progrès sont là, mais nous avons beaucoup de marge de progression et tout le monde peut donner un coup de main.