Le télescope Webb capture la nébuleuse de l’Anneau avec des détails magnifiques
Le télescope spatial James Webb vient de fournir quelques images sublimes supplémentaires, montrant cette fois la nébuleuse de l'anneau avec des détails étonnants.
Repéré pour la première fois au 18ème siècle et situé à environ 2 500 années-lumière de la Terre, l'anneau principal coloré de la nébuleuse de l'Anneau est composé de gaz émis par une étoile mourante au centre de la nébuleuse.
Cette étoile finira par devenir une naine blanche – un noyau très petit, dense et chaud qui marque la dernière étape de l'évolution d'une étoile, et celle que notre propre soleil suivra éventuellement, explique l'Agence spatiale européenne (ESA) sur son site Internet.
Webb a capturé les images à l'aide de deux caméras différentes. La première (ci-dessous) a été prise par sa caméra proche infrarouge (NIRCam) et montre les détails complexes de la structure du filament de la bague intérieure.
La deuxième image (ci-dessous) a utilisé l'instrument infrarouge moyen de Webb (MIRI) pour révéler des détails particuliers dans les caractéristiques concentriques des parties extérieures de l'anneau des nébuleuses.
La nébuleuse de l'anneau, que l'ESA décrit comme ayant la forme d'un "beignet déformé", contient environ 20 000 globules denses riches en hydrogène moléculaire. En revanche, la région intérieure est une zone de gaz très chaud.
"La coque principale contient un mince anneau d'émission améliorée de molécules à base de carbone connues sous le nom d'hydrocarbures aromatiques polycycliques", a déclaré l'ESA. "Environ 10 arcs concentriques sont situés juste au-delà du bord extérieur de l'anneau principal. On pense que les arcs proviennent de l'interaction de l'étoile centrale avec un compagnon de faible masse en orbite à une distance comparable à celle entre la Terre et la planète naine Pluton. De cette façon, des nébuleuses comme la nébuleuse de l'anneau révèlent une sorte d'archéologie astronomique, car les astronomes étudient la nébuleuse pour en savoir plus sur l'étoile qui l'a créée.
L'ESA note que même si le milieu du beignet peut sembler vide, il est en réalité rempli d'un matériau de faible densité qui s'étire à la fois vers et loin de nous, "créant une forme similaire à un ballon de rugby inséré dans l'espace central du beignet".
Le télescope Webb est situé à environ un million de kilomètres de la Terre et a récemment célébré sa première année de fonctionnement .
La NASA, l'Agence spatiale européenne et l'Agence spatiale canadienne ont travaillé ensemble sur l'effort de 10 milliards de dollars, construisant et déployant le télescope spatial le plus puissant du monde dans une quête pour faire des découvertes révolutionnaires sur les origines de l'univers tout en recherchant planètes lointaines qui pourraient abriter la vie.