Hubble capture une galaxie nuageuse étincelante située juste à côté
Une image du télescope spatial Hubble partagée cette semaine par la NASA montre une galaxie proche, ESO 300-16. Contrairement à notre Voie Lactée, qui est un type appelé galaxie spirale avec un renflement central clair et des bras spiraux définis s'étendant à partir de son centre, cette galaxie voisine est lâche et diffuse, ressemblant plus à une éclaboussure d'étoiles qu'à quelque chose avec une structure claire. Les scientifiques de Hubble le décrivent comme un « nuage étincelant ».
La galaxie est un type appelé galaxie irrégulière, en raison de son manque de forme claire. Ses étoiles se regroupent sous la forme d’une bulle molle et elle est située à près de 29 millions d’années-lumière en direction de la constellation de l’Eridan.
"Cette observation fait partie d'une série qui vise à mieux connaître nos voisins galactiques", expliquent les scientifiques de Hubble dans un communiqué . « Hubble a observé environ les trois quarts des galaxies connues dans un rayon d’environ 10 mégaparsecs de la Terre avec suffisamment de détails pour déterminer leurs étoiles les plus brillantes et établir les distances par rapport à ces galaxies. Une équipe d'astronomes a proposé d'utiliser de petites lacunes dans le programme d'observation de Hubble pour nous familiariser avec le quart restant de ces galaxies proches.
Le projet s'appelle Every Known Near Galaxy et est conçu pour maximiser le temps d'observation de Hubble. Le temps passé sur Hubble est très demandé , les astronomes doivent donc soumettre longtemps à l'avance des propositions expliquant comment et pourquoi ils souhaitent utiliser Hubble pour leurs observations. Il s'agit d'un processus compétitif, dans lequel des experts décident quelle serait la meilleure utilisation du temps limité de Hubble et remplissent le calendrier autant qu'ils le peuvent. Cependant, il existe quelques petits écarts entre les observations, par exemple lorsque le télescope doit se déplacer pour pointer vers différentes parties du ciel pour différentes observations.
Les chercheurs utilisent ces 2 à 3 % de temps sur Hubble, qui ne sont pas consacrés aux observations primaires, pour effectuer d'autres observations plus petites comme le projet Every Known Near Galaxy. Cela a abouti à une série d'images de nos voisines galactiques, notamment la galaxie fantomatique NGC 6684 , la galaxie floue LEDA 48062 et la galaxie naine UGCA 307 .