Les adaptations de jeux vidéo sont énormes, mais en verrons-nous un jour une grande ?

Les adaptations de jeux vidéo ont le vent en poupe. On pourrait dire que c'est leur plus grand moment. Pendant des années, les films et les émissions de télévision basés sur des jeux ont constitué une ligne de choc, mal accueillie tant par les fans que par les critiques. Il y a bien sûr eu de nombreuses exceptions : les suites cultes des films Resident Evil et du dessin animé Castlevania , les pics d'enthousiasme franchement déroutants pour le détective Pikachu et Sonic the Hedgehog . Mais les échecs ont toujours été plus nombreux que les succès. Au moins jusqu'à cette année.

À pas de géant, The Super Mario Bros. Movie a dépassé toutes les références précédentes au box-office pour un film basé sur un jeu ; sans le succès fulgurant de Barbie , ce serait le plus gros succès de l'année. Alors que le courageux plombier atteignait l'apogée commerciale du genre, un succès beaucoup plus sombre – la célèbre version de HBO de The Last of Us – a atteint une nouvelle apothéose de respect critique, gagnant les meilleures critiques jamais accordées à une adaptation de jeu vidéo. La réception du Twisted Metal, tout aussi post-apocalyptique , a été plus mitigée, mais la série a ses fans. Et maintenant vient Gran Turismo , qui ressemble déjà à un tour de victoire : quoi qu'il finisse par remporter au box-office, son histoire vraie d'un joueur devenu coureur professionnel convient parfaitement à l'année où les adaptations de jeux vidéo ont été réalisées (et ont obtenu ) bien.

Mais à quel point ? Hollywood a peut-être enfin compris comment transformer quelque chose que les gens aiment jouer en quelque chose qu'ils regarderont avec gratitude, mais cela ne signifie pas que quiconque a déchiffré le code pour obtenir des jeux de cinéma ou de télévision vraiment satisfaisants. L'attrait essentiel d'un jeu vidéo ne passe presque jamais de la console au cinéma, au réseau ou à la plateforme de streaming – et cela vaut même pour la récolte gagnante de cette année.

Une des raisons pour lesquelles les jeux ne se prêtent pas naturellement à l'adaptation est que beaucoup d'entre eux ne sont pas axés sur la narration au sens traditionnel du terme. Les jeux Mario , remontant à l'époque 8 bits, ont toujours été conçus avec beauté et précision. Autant que n’importe quel blockbuster AAA riche en cinématiques et aux prétentions littéraires ou cinématographiques, ils font valoir que les jeux vidéo peuvent être à la fois amusants à l’infini et des œuvres d’art. Mais on ne les joue pas pour leurs histoires ! Une adaptation fidèle de Mario serait essentiellement sans intrigue, juste un tas de séquences d'action se déroulant dans une série tournante d'environnements lumineux et colorés.

En construisant une histoire cohérente pour un personnage et un monde fantastique qui a toujours gardé les choses simples pour sauver la princesse, l'équipe créative d'Illumination a écrasé Mario dans une boîte. Le film Super Mario Bros. est comme n'importe quel film d'animation bavard avec la voix d'une célébrité, juste avec les skins de Mario giflés dessus. Il a essentiellement le même problème que cet horrible film Sonic : il éloigne son personnage bien-aimé du plaisir des jeux et le plonge dans une aventure générique à l'emporte-pièce. Bien que certains décors rappellent des éléments de gameplay familiers – il y a une séquence de Mario Kart et une séquence de Super Smash Bros. – ils sont liés par un récit à moitié fou avec seulement le plus petit lien cosmétique avec l'expérience réelle de jouer à Mario.

Bien entendu, tous les jeux vidéo ne sont pas aussi résistants à l’intrigue que les franchises phares de Nintendo ou de Sega. Le chef-d'œuvre d'action et d'horreur furtif de Naughty Dog, The Last of Us, est tellement narratif qu'une version cinématographique ou télévisée était presque inévitable ; Le voyage épisodique de Joel et Ellie à travers une Amérique ruinée et ravagée a fait l'objet de comparaisons avec la télévision de prestige bien avant que HBO n'opte pour les droits. Il n'est pas surprenant que l'adaptation acclamée de neuf épisodes de janvier reste proche du modèle du jeu, suivant à la lettre la plupart de ses intrigues.

Pourtant, les meilleurs moments de la série s'écartent du jeu, et ce n'est pas une coïncidence. Le troisième épisode, très apprécié, une tendre histoire d'amour apocalyptique racontée à travers des flashbacks, n'est pas seulement unique à la série, mais aussi quelque chose que le jeu n'aurait jamais vraiment pu faire. En général, le créateur Neil Druckmann a réfléchi aux moyens de s'appuyer sur les atouts d'un nouveau média ; à la télévision, The Last of Us réduit l'action et renforce les éléments tranquillement méditatifs. Il y a plus de conversations et moins de rencontres fébriles avec des goules hurlantes et des survivants assoiffés de sang.

Mais une partie du génie de The Last of Us dans sa forme originale réside dans le fait qu’il a intégré ses éléments dramatiques sérieux à travers son action. Tous les liens moroses du monde déchu sont moins convaincants alors que c’est essentiellement tout ce que nous obtenons. De plus, la suppression de l’essentiel des combats furtifs intenses de l’équation met en évidence la familiarité du matériau. La réalité est que The Last of Us a librement emprunté à d’autres films d’horreur, de science-fiction et d’action-fiction ; c'est le gameplay qui a donné à ces éléments un aspect nouveau. Sans cela, vous regardez quelque chose que vous avez déjà regardé – bien que construit autour d'une relation convaincante et d'une fin vraiment dévastatrice.

La première saison de 10 épisodes de Twisted Metal a ses plaisirs criards (dont beaucoup sont dus à un casting de jeu solide), mais aussi un problème similaire : une version caricaturale de Mad Max est moins amusante à regarder qu'à jouer. Gran Turismo , quant à lui, échappe aux comparaisons côte à côte en abordant le processus d'adaptation sous un angle latéral – en abordant une histoire vraie sur le jeu plutôt que d'essayer simplement de déplacer le jeu lui-même sur grand écran. Pourtant, même si l'adhésion cornball de Neil Blomkamp au cliché des films sportifs n'amènera peut-être pas immédiatement le public à penser aux succès de simulateur de course avec lesquels ils pourraient passer du temps, toute la publicité incessante de ces jeux qu'il colle en marge de l'intrigue pourrait le faire.

C'est peut-être la raison pour laquelle même les meilleures adaptations de jeux vidéo ont l'impression qu'il leur manque quelque chose : elles enferment le public à l'extérieur de ce qui était des expériences fondamentalement interactives. Il ne serait pas tout à fait juste de dire que les succès de cette année sur PlayStation ou Nintendo sont comme regarder quelqu'un d'autre jouer à un jeu vidéo. Mais ils diminuent la joie ou la puissance de ce qu’ils adaptent. Mario ne parle pas de l'insécurité d'un plombier de Brooklyn avec une famille qui ne le soutient pas. Il s'agit de réaliser un saut parfaitement synchronisé depuis la carapace d'une tortue jusqu'à une plate-forme mobile pour attraper une étoile brillante. Et la fin inoubliable de The Last of Us est encore plus oubliable quand ce n'est pas vous qui guidez la main de Joel vers ce couteau et qui l'enfoncez.

Il est probable que 2023 soit l’année la plus importante pour les adaptations de jeux vidéo, et peut-être un tournant dans la façon dont Hollywood aborde l’art de transformer un jeu en film ou en série. Mais il faudra plus que la compétence de film pour enfants de The Super Mario Bros. Movie ou la belle fidélité de Cliff's Notes de The Last of Us pour faire avancer ce genre. Jusqu'à ce que quelqu'un fasse quelque chose d'audacieux avec le joystick, attendez-vous à entendre des variations sur la plainte de l'amateur de livres : le jeu est meilleur.

Gran Turismo est désormais à l'affiche dans les cinémas du monde entier. Le film Super Mario Bros. et Twisted Metal sont désormais diffusés sur Peacock. The Last of Us est désormais diffusé sur Max.