Elon Musk déclare la puissante fusée Starship de SpaceX prête à être lancée
À la suite d'une série de tests récents sur les moteurs , le chef de SpaceX, Elon Musk, a déclaré la puissante fusée Starship prête à être lancée… mais il y a d'abord la petite question d'obtenir l'autorisation de la Federal Aviation Administration (FAA).
SpaceX a publié mardi soir une courte vidéo (ci-dessous) montrant la fusée Super Heavy du premier étage et le vaisseau spatial Starship de l'étage supérieur – collectivement connus sous le nom de Starship – sur la rampe de lancement de l'installation Starbase de la société à Boca Chica, au Texas.
La Super Heavy, la fusée la plus puissante jamais construite, a effectué son vol inaugural en avril , mais un problème technique survenu quelques minutes seulement après le début de la mission de test a incité les ingénieurs de SpaceX à effectuer une explosion contrôlée sur la fusée, ce qui a mis fin brusquement au vol.
Mais ce n'était pas le seul problème. Les 17 millions de livres de poussée émises par les 33 moteurs Raptor du Super Heavy ont provoqué la désintégration de la rampe de lancement, envoyant du béton et d'autres matériaux bien au-delà du site de lancement.
Pour résoudre ce problème, les ingénieurs de SpaceX ont conçu et testé un déflecteur de flamme refroidi à l'eau, un système déluge d'eau en acier capable de gérer l'immense chaleur et la force générées par la fusée lorsqu'elle quitte la rampe de lancement.
Mais avant que les moteurs de la fusée puissent être allumés pour le deuxième vol d'essai, la FAA doit réaliser une évaluation de l'impact du premier vol sur la zone entourant le site de lancement. Les groupes environnementaux ont également exprimé leurs inquiétudes et affirment qu'avant le premier vol, la FAA n'avait pas réussi à évaluer correctement l'étendue des dommages environnementaux que causerait la fusée de SpaceX.
Une fois entièrement testé, SpaceX souhaite utiliser le Super Heavy pour des missions en équipage sur la Lune, sur Mars et éventuellement dans des endroits encore plus éloignés dans l'espace. La société de Musk a déjà un contrat avec la NASA pour utiliser une version modifiée de l'étage supérieur – le vaisseau spatial Starship – pour l'atterrissage en équipage d'Artemis III sur la lune, actuellement prévu pour 2025.
Cela signifie qu'il y a beaucoup de repos sur le prochain vol d'essai, car un autre échec pourrait avoir un impact sur le calendrier déjà serré du premier atterrissage lunaire en équipage de la NASA depuis cinq décennies.