Voici où la NASA fera atterrir ses astronautes sur la Lune

Hibou Gourou

Une nouvelle image de la face cachée de la Lune montre la région sélectionnée pour l'atterrissage de la mission Artemis III de la NASA, qui vise à ramener les humains sur la surface lunaire pour la première fois depuis plus de 50 ans. La mission se déroulera au pôle sud de la Lune, une région d'un intérêt scientifique particulier car on pense qu'elle abrite de la glace d'eau dans des cratères ombragés en permanence.

La NASA s'est associée à National Geographic pour publier une image en mosaïque du cratère Shackleton, situé au pôle sud de la Lune. L'image du cratère a été capturée à l'aide de l'instrument ShadowCam de la NASA sur le vaisseau spatial Korea Pathfinder Lunar Orbiter , avec des images supplémentaires de la zone environnante provenant du Lunar Reconnaissance Orbiter. C’est l’un des cratères constamment ombragés de la région, ce qui signifie qu’il pourrait potentiellement contenir de la glace d’eau. Le cratère est également proche de plusieurs sites d’atterrissage potentiels.

Enveloppé d’une obscurité permanente, l’intérieur du cratère Shackleton, près du pôle sud de la Lune, est révélé dans cette superbe mosaïque. Le cratère lui-même a été capturé par ShadowCam, un instrument de la NASA conçu pour scruter les parties sombres de la surface lunaire qui orbite autour de la Lune depuis près d'un an à bord du vaisseau spatial sud-coréen Danuri. Les zones environnantes ont été photographiées par la caméra Lunar Reconnaissance Orbiter. Des parties de trois des 13 régions d'atterrissage potentielles pour les astronautes pendant Artemis III sont visibles sur cette image.
Enveloppé d'une obscurité permanente, l'intérieur du cratère Shackleton, près du pôle sud de la lune, est révélé dans cette mosaïque. Le cratère lui-même a été capturé par ShadowCam, un instrument de la NASA conçu pour scruter les parties sombres de la surface lunaire qui orbite autour de la Lune depuis près d'un an à bord du vaisseau spatial sud-coréen Danuri. Les zones environnantes ont été photographiées par la caméra Lunar Reconnaissance Orbiter. Des parties de trois des 13 régions d'atterrissage potentielles pour les astronautes d'Artemis III sont visibles sur cette image. Mosaïque réalisée par la NASA, l'Institut coréen de recherche aérospatiale, l'Université d'État de l'Arizona

La glace d'eau est rare sur la Lune car elle s'évapore le plus souvent lorsque la surface sur laquelle elle se trouve fait face au soleil. Cependant, il existe des cratères d'impact autour du pôle sud que les rayons du soleil n'atteignent jamais, ce qui les rend ombragés en permanence. On pense que la glace d’eau pourrait persister dans ces cratères, ce qui offre l’opportunité à la fois de recherche scientifique et de collecte de ressources pratiques pour les missions en équipage.

"S'il y a de la glace d'eau là-bas, alors cette glace d'eau peut être récupérée et utilisée comme consommables pour les astronautes, elle peut être utilisée pour protéger les astronautes des rayonnements spatiaux nocifs, et l'eau peut être utilisée comme propulseur de fusée", David Kring, un planétologue du Lunar and Planetary Institute, a déclaré à National Geographic .

L'année dernière, la NASA a partagé les 13 emplacements candidats pour l'atterrissage d'Artemis III, tous proches du pôle sud lunaire et illustrés ci-dessous :

Voici un rendu de 13 régions d'atterrissage candidates pour Artemis III. Chaque région mesure environ 9,3 milles sur 9,3 milles (15 kilomètres sur 15). Un site d'atterrissage est un emplacement dans ces régions avec un rayon d'environ 328 pieds (100 mètres).
Voici un rendu de 13 régions d'atterrissage candidates pour Artemis III. Chaque région mesure environ 9,3 milles sur 9,3 milles (15 kilomètres sur 15). Un site d'atterrissage est un emplacement dans ces régions avec un rayon d'environ 328 pieds (100 mètres). NASA

Avant Artemis III, prévu pour 2025, la NASA prévoit d'envoyer d'abord une mission avec équipage autour de la lune appelée Artemis II et un rover lunaire appelé VIPER qui recherchera des dépôts de glace. Ces deux missions devraient être lancées l’année prochaine.