Le télescope de chasse à la matière noire Euclide a un problème avec son système de guidage

Hibou Gourou

Le télescope spatial Euclid de l'Agence spatiale européenne (ESA), lancé en juillet de cette année pour étudier les mystères de la matière noire et de l'énergie noire, a rencontré des problèmes lors de sa phase de mise en service. Bien que les premières images d'étalonnage semblaient bonnes, depuis lors, le télescope a rencontré des problèmes avec l'instrument qui l'aide à se positionner en se verrouillant sur des étoiles particulières, appelé capteur de guidage fin.

Le capteur de guidage fin ne parvient pas par intermittence à se verrouiller sur les étoiles, ce qui rend difficile l'orientation du télescope dans la bonne direction. Lorsqu'ils fonctionnent correctement, les données du capteur de guidage fin sont transmises au système de contrôle d'attitude et d'orbite du vaisseau spatial, ce qui le maintient dans la bonne orientation. Cependant, comme cela n'a pas fonctionné comme prévu, la phase de mise en service du télescope a été prolongée afin que les équipes puissent étudier le problème.

La mission Euclid de l'ESA est conçue pour explorer la composition et l'évolution de l'Univers sombre. Le télescope spatial créera une superbe carte de la structure à grande échelle de l’Univers dans l’espace et dans le temps en observant des milliards de galaxies jusqu’à 10 milliards d’années-lumière, sur plus d’un tiers du ciel. Euclide explorera comment l'Univers s'est étendu et comment sa structure s'est formée au cours de l'histoire cosmique, révélant davantage le rôle de la gravité et la nature de l'énergie noire et de la matière noire.
La mission Euclid de l'ESA est conçue pour explorer la composition et l'évolution de l'Univers sombre. Le télescope spatial créera une superbe carte de la structure à grande échelle de l’Univers dans l’espace et dans le temps en observant des milliards de galaxies jusqu’à 10 milliards d’années-lumière, sur plus d’un tiers du ciel. Euclide explorera comment l'Univers s'est étendu et comment sa structure s'est formée au cours de l'histoire cosmique, révélant davantage le rôle de la gravité et la nature de l'énergie noire et de la matière noire. ESA/Euclide/Consortium Euclid/NASA. Galaxies d'arrière-plan : NASA, ESA et S. Beckwith (STScI) et l'équipe HUDF, CC BY-SA 3.0 IGO

« La question de la bonne direction d'Euclide est quelque chose qui nous préoccupe tous. Les équipes du cœur technique de l'ESA (ESTEC), du contrôle de mission (ESOC), du Centre d'astronomie (ESAC) et de l'industrie travaillent jour et nuit, sans relâche depuis des mois, et je ne les remercierai jamais assez pour leur détermination à résoudre ce problème. a déclaré Andreas Rudolph, directeur des opérations d'Euclide, dans un communiqué . « Je suis soulagé de dire que les premiers tests semblent bons. Nous trouvons beaucoup plus d'étoiles dans tous nos tests, et même s'il est trop tôt pour se réjouir et que davantage d'observations sont nécessaires, les signes sont très encourageants.

Les équipes ont créé un logiciel mis à jour pour résoudre le problème, et le correctif logiciel a fonctionné sur une version test du vaisseau spatial qui est conservée au contrôle de mission. La mise à jour a également été envoyée au télescope, et les équipes vont tester le télescope pour voir si cela aide à résoudre le problème.

"C'est évidemment là que nous aurons le véritable test de vérité, car seules les images scientifiques peuvent nous fournir la certitude absolue que le pointage d'Euclide fonctionne bien", a déclaré Giuseppe Racca, chef de projet d'Euclide. « Cependant, toutes les preuves jusqu’à présent nous rendent très optimistes. Nous continuerons à croiser les doigts, mais le redémarrage de la phase de vérification des performances se rapproche chaque jour.