Une fuite de la station spatiale incite la NASA à retravailler le calendrier des sorties dans l’espace
Une fuite externe à la Station spatiale internationale (ISS) a incité la NASA à modifier la date d'une prochaine sortie dans l'espace et à en reporter une autre à plus tard cette année.
Le problème concerne une fuite de liquide de refroidissement provenant d'un radiateur de secours fixé à l'extérieur du module russe Nauka. Il a été repéré en début de semaine dernière mais a désormais cessé.
La NASA a déclaré lundi que le liquide de refroidissement n'était ni toxique ni dangereux pour l'équipage, mais a ajouté que "les experts discutent de la meilleure façon d'empêcher de petites traces de la substance de pénétrer dans certains systèmes internes afin d'éviter la dégradation des équipements au fil du temps".
Alors que l'examen de la situation se poursuit, les responsables de la NASA ont décidé de repousser la sortie dans l'espace prévue le jeudi 19 octobre à plus tard cette année. Les tâches prévues pour la sortie dans l'espace ne sont pas urgentes, donc le changement de date n'affecte pas les opérations de l'ISS.
La deuxième sortie dans l'espace a été reportée au lundi 30 octobre et verra les astronautes de la NASA Loral O'Hara et Jasmin Moghbeli embarquer pour leur toute première excursion à l'extérieur de la station.
La paire achèvera le retrait d'un boîtier électronique défectueux, appelé groupe de radiofréquence, d'un support d'antenne de communication et remplacera l'un des douze ensembles de roulements gigognes sur le joint rotatif Solar Alpha de la ferme portuaire, a indiqué la NASA. Les roulements permettent aux panneaux solaires de la station spatiale de tourner afin qu'ils puissent suivre le soleil pendant que l'ISS tourne autour de la Terre.
Dans l'autre sortie dans l'espace qui attend maintenant d'être reprogrammée, O'Hara et l'astronaute de l'ESA (Agence spatiale européenne) Andreas Mogensen auront une mission un peu plus inhabituelle puisqu'ils prélèveront des échantillons à l'extérieur de la station dans le but de découvrir si des micro-organismes y existent. . Ils remplaceront également une caméra haute définition sur la ferme portuaire de la station et effectueront des travaux de maintenance en vue des futures sorties dans l'espace.
Cette fuite n’est pas la première à affecter les opérations de l’ISS ces derniers temps. En décembre dernier, un vaisseau spatial Soyouz amarré à la station a subi une fuite de liquide de refroidissement après avoir apparemment été heurté par un minuscule météoroïde. L'incident a entraîné une prolongation de six mois du séjour de l'astronaute de la NASA et de deux cosmonautes russes, le temps de trouver un vaisseau spatial de remplacement.
On ne sait pas encore ce qui a causé la récente fuite sur le radiateur fixé au module Nauka.