Cette galaxie particulière possède deux trous noirs supermassifs en son cœur

Hibou Gourou

Aussi difficile à imaginer, avec des milliards, voire des milliards de galaxies dans l’univers, des galaxies entières peuvent entrer en collision les unes avec les autres. Lorsque cela se produit, une galaxie peut être détruite ou les deux peuvent fusionner en une seule. Mais même dans le cas de fusions de galaxies, les effets de la collision sont souvent visibles des milliards d’années plus tard.

C'est ce que montre une image récente prise par l'observatoire Gemini South , qui montre le résultat chaotique d'une fusion entre deux galaxies spirales il y a 1 milliard d'années.

Gemini South, la moitié de l’Observatoire international Gemini exploité par le NOIRLab de la NSF, capture les séquelles vieilles d’un milliard d’années d’une double collision de galaxies spirales. Au cœur de cette interaction chaotique, entrelacée et prise au milieu du chaos, se trouve une paire de trous noirs supermassifs – la paire la plus proche jamais enregistrée sur Terre.
Gemini South, la moitié de l'Observatoire international Gemini exploité par le NOIRLab de la NSF, capture les séquelles vieilles d'un milliard d'années d'une double collision de galaxies spirales. Au cœur de cette interaction chaotique, entrelacée et prise au milieu du chaos, se trouve une paire de trous noirs supermassifs – la paire la plus proche jamais enregistrée sur Terre. Observatoire international des Gémeaux/NOIRLab/NSF/AURA ; Traitement d'images : TA Rector (University of Alaska Anchorage/NSF's NOIRLab), J. Miller (International Gemini Observatory/NSF's NOIRLab), M. Rodriguez (International Gemini Observatory/NSF's NOIRLab), M. Zamani (NSF's NOIRLab)

La galaxie résultante, appelée NGC 7727 et située à 90 millions d’années-lumière, montre les gouttes nuageuses de poussière et de gaz qui tourbillonnent désormais autour du noyau galactique. Les bras étirés des galaxies spirales ont été séparés par les forces gravitationnelles de la fusion, laissant derrière eux une forme non structurée qui conduit à la classer comme une « galaxie particulière ». Malgré son apparence désordonnée, certaines parties de la galaxie nouvellement formée sont des endroits idéaux pour la formation d’étoiles sous forme de poches de poussière et de gaz, attirées et rapprochées.

Au cœur de presque toutes les galaxies se trouve un énorme trou noir supermassif , mais cette galaxie est un peu différente. Il ne possède pas un mais deux trous noirs supermassifs, un pour chacune des galaxies d'origine. L’un d’eux fait 154 millions de fois la masse du soleil, et l’autre seulement 6,3 millions de fois la masse du soleil, et les deux sont situés à 1 600 années-lumière l’un de l’autre dans leurs propres noyaux galactiques.

Cette galaxie ne restera cependant pas éternellement dans cet état inhabituel. À terme, les énormes forces gravitationnelles des deux trous noirs supermassifs les rapprocheront de plus en plus, et les scientifiques estiment que les deux fusionneront dans environ 250 millions d’années. Cet événement monumental enverra des ondulations dans l’espace-temps appelées ondes gravitationnelles et créera un trou noir supermassif encore plus grand.