La NASA publie une image d’une « main cosmique fantomatique » pour Halloween
Pour marquer Halloween, la NASA a publié une image effrayante de ce qu’elle décrit comme une « main cosmique fantomatique ».
Il montre en fait MSH 15-52, un nuage de particules énergétiques qui ressemble à une main humaine.
Les télescopes Chandra X-Ray Observatory et Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) de la NASA ont travaillé ensemble pour capturer cette image étonnante.
Chandra a observé pour la première fois le pulsar PSR B1509-58 en 2001, et les scientifiques ont rapidement remarqué à quel point sa nébuleuse du vent pulsar (MSH 15-52) présentait une ressemblance frappante avec une partie du corps humain.
Les nébuleuses du vent pulsar se forment à partir de vents intenses de particules et de jets de matière s'éloignant des pôles d'un pulsar, qui est une étoile effondrée hautement magnétisée et tournant rapidement. La tache blanche brillante près de la base de la paume est le pulsar lui-même et se situe à environ 16 000 années-lumière de la Terre.
Le plus récent télescope à rayons X de la NASA, IXPE, a étudié MSH 15-52 pendant un peu plus de deux semaines, ce qui représente la période la plus longue qu'il ait passée à observer un objet depuis son lancement en décembre 2021.
"Les données IXPE nous fournissent la première carte du champ magnétique dans la "main"", a déclaré Roger Romani de l'Université de Stanford en Californie, qui a dirigé l'étude. "Les particules chargées produisant les rayons X se déplacent le long du champ magnétique, déterminant la forme de base de la nébuleuse, comme le font les os dans la main d'une personne."
Commentant la recherche, la co-auteure Josephine Wong, également de l'Université de Stanford, a déclaré : « Nous connaissons tous les rayons X comme outil médical de diagnostic pour les humains. Ici, nous utilisons les rayons X d'une manière différente, mais ils révèlent à nouveau des informations qui nous seraient autrement cachées.
Les astronomes utilisent des images aux rayons X comme celle-ci pour en savoir plus sur la façon dont des objets comme celui-ci se forment dans l’espace lointain.