Le test de communications laser de la NASA avec Psyché renvoie ses premières données
Un test expérimental de communications laser accompagné de la mission Psyché a renvoyé ses premières données, dans le cadre d'une démonstration de l'utilisation des communications laser pour des missions dans l'espace lointain. L'expérience Deep Space Optical Communications , ou DSOC, est attachée au vaisseau spatial Psyché, qui se dirige actuellement vers un astéroïde situé dans la ceinture principale entre Mars et Jupiter après son lancement le mois dernier.
Les communications pour les missions dans l'espace lointain de la NASA sont gérées par le Deep Space Network, un réseau d'antennes réparties sur trois sites à travers le monde qui utilisent principalement la radio. Mais les communications laser pourraient offrir une bande passante 10 à 100 fois supérieure, c'est pourquoi la NASA souhaite expérimenter l'utilisation de cette technologie dans des situations telles que le transfert de données scientifiques.
Le 14 novembre, DSOC a transmis des données de test à près de 16 millions de kilomètres de distance, les envoyant par laser à l'observatoire Palomar du California Institute of Technology, dans le comté de San Diego, en Californie. Cette transmission est appelée la « première lumière » de la mission.
« Atteindre les premières lueurs du jour est l'une des nombreuses étapes critiques du DSOC dans les mois à venir, ouvrant la voie à des communications à débit de données plus élevé, capables d'envoyer des informations scientifiques, des images haute définition et des vidéos en streaming pour soutenir le prochain pas de géant de l'humanité : envoyer des humains. vers Mars », a déclaré Trudy Kortes, directrice des démonstrations technologiques à la NASA, dans un communiqué .
Le test est plus difficile que l’utilisation des ondes radio pour la communication, car les ondes radio se propagent sur une vaste zone lors de leur déplacement, ce qui les rend plus faciles à capter. Avec les communications laser, le faisceau est étroit, le vaisseau spatial et les installations au sol doivent donc être soigneusement alignés.
"[Le test a été le premier à intégrer pleinement les actifs au sol et l'émetteur-récepteur de vol, nécessitant que les équipes opérationnelles DSOC et Psyche travaillent en tandem", a déclaré Meera Srinivasan, responsable des opérations DSOC au Jet Propulsion Laboratory de la NASA. "C'était un défi formidable, et nous avons encore beaucoup de travail à faire, mais pendant une courte période, nous avons pu transmettre, recevoir et décoder certaines données."
L'expérience DSOC se poursuivra pendant encore deux ans, en utilisant principalement des données de test, mais en renvoyant potentiellement également des données du vaisseau spatial Psyche (Psyche est également équipé de communications radio traditionnelles, il s'agirait donc uniquement d'un test de fonctionnalité). Si le système s’avère fiable, les communications laser pourraient aider les missions à renvoyer de grandes quantités de données scientifiques sur Terre à l’avenir.
"La communication optique est une aubaine pour les scientifiques et les chercheurs qui veulent toujours plus de leurs missions spatiales et permettra l'exploration humaine de l'espace lointain", a déclaré le Dr Jason Mitchell, directeur de la division Advanced Communications and Navigation Technologies au sein de la NASA. (SCaN). "Plus de données signifie plus de découvertes."