Regardez le premier lancement de la fusée européenne de nouvelle génération dans l’animation de l’ESA

La fusée Ariane 5 a effectué sa dernière mission en juin, laissant l'Europe sans véhicule lourd pour transporter les vaisseaux spatiaux en orbite.

Son opérateur, Arianespace, travaille sur le successeur de la fusée, Ariane 6, et a révélé la semaine dernière qu'elle effectuerait son premier vol d'essai au plus tôt le 15 juin 2024.

Dimanche, la société aérospatiale basée en France a partagé une animation (ci-dessous) montrant à quoi ressemblera un lancement typique, y compris les différentes phases de vol pendant que le véhicule se met en orbite.

Arianespace construit deux versions d'Ariane 6. Ariane 62 volera avec deux propulseurs à sangle tandis que la plus puissante Ariane 64 volera avec quatre.

"Mesurant plus de 60 mètres de haut, Ariane 6 pèsera près de 900 tonnes une fois lancée avec une charge utile complète, soit à peu près l'équivalent d'un avion de ligne Airbus A380 et demi", a déclaré Arianespace dans les commentaires accompagnant la vidéo.

Le moteur de l'étage supérieur de la fusée, appelé Vinci, est alimenté par de l'hydrogène liquide et de l'oxygène et peut être arrêté et redémarré plusieurs fois, ce qui le rend idéal pour les missions dans lesquelles plusieurs satellites doivent être placés sur des orbites différentes.

Cela sera particulièrement utile dans les missions dites de « covoiturage » qui permettront à plusieurs entreprises de rejoindre un seul vol, offrant ainsi aux clients un moyen plus rentable de déployer de petits satellites dans l'espace.

Après le déploiement du satellite, l'étage supérieur d'Ariane 6 se désorbitera et brûlera dans l'atmosphère terrestre, garantissant ainsi qu'il ne deviendra pas un déchet spatial dangereux qui pourrait autrement menacer les satellites opérationnels en orbite proche de la Terre.

Le développement d'Ariane 6 est un projet gigantesque, impliquant plusieurs centaines d'entreprises dans 13 pays européens, mené par le maître d'œuvre ArianeGroup.

L'agence spatiale française, le CNES, travaille actuellement sur les installations de lancement d'Ariane 6 au port spatial européen en Guyane française, le même site d'où Ariane 5 est partie lors de son lancement final il y a cinq mois .

En développement depuis 2014, le premier vol d'Ariane 6 devait avoir lieu en 2020, mais plusieurs retards ont repoussé la date à l'année prochaine.