Une critique de Highland Song : l’indie inspiré de Breath of the Wild est un délice écossais

J'ai joué trois fois A Highland Song avant d'arriver à sa véritable conclusion, mais c'est ma première tentative désastreuse qui me marque le plus. Après avoir passé quelques heures perdu dans les Highlands écossais, mon impatience a pris le dessus lorsque j'ai accidentellement mal évalué un saut et plongé à la hâte dans une fosse pierreuse. Ma barre d'endurance, déjà basse, s'est réduite à presque zéro et je me suis retrouvé incapable de remonter. Frustré par la façon dont mon voyage s'est déroulé, j'ai été tenté d'abandonner le jeu et d'accepter le fait que mon histoire était destinée à se terminer dans une impasse.

Je suis vraiment content de ne pas l'avoir fait.

Développé par Inkle, A Highland Song s’appuie sur des moments d’apprentissage comme celui-là. Le jeu de plateforme 2D est l'histoire d'une jeune fille en fuite qui tente de se retrouver dans un monde sinueux qui semble désespérément accablant. Bien qu'il y ait une narration directe à suivre, ses moments les plus importants sont les histoires émergentes que les joueurs découvrent entre les sommets des montagnes. C'est seulement à travers l'acte d'errance que la vérité la plus profonde de l'aventure émerge : on ne peut pas se retrouver si on n'est jamais perdu au départ.

A Highland Song est une quête méditative de découverte de soi qui traduit avec succès la liberté de The Legend of Zelda : Breath of the Wild en une aventure indépendante bien ancrée. Il peut y avoir des frustrations et des revers en cours de route, mais l’imperfection fait partie du voyage. C'est notre travail d'apprendre de ces erreurs et d'être meilleur pour elles.

Perdons-nous

A Highland Song transforme un fantasme d'enfance en une aventure de survie unique en son genre. Il s'ouvre avec Moira McKinnon, une jeune fille vivant dans les Highlands écossaises qui fait une pause avec sa maison branlante et sa mère tenace. C'est une jeune femme en mission ; son projet est de s'enfuir vers la mer pour retrouver son oncle à temps pour Beltane, un festival écossais qui marque le début de l'été. Là-bas, elle espère trouver un remède à ses douleurs de croissance, car son oncle promet de l'aider à comprendre qui elle est vraiment. C'est une simple histoire d'angoisse d'enfance transformée en une quête tactile de découverte de soi.

Pour refléter la liberté retrouvée de Moira, Inkle crée une boucle de gameplay unique qui s'inspire de Breath of the Wild . Moira doit simplement se frayer un chemin vers la mer en traversant une série de vallées parsemées de sommets escaladables. Bien qu'ils soient rendus en 2D, les Highlands semblent aussi vastes que Hyrule de Zelda. Il s’agit d’une peinture de paysage multicouche inondée de détails naturels et de riches tons terreux. J'éprouve ce sentiment immédiat de sublime lorsque je commence à sauter entre les sommets et à escalader n'importe quelle surface en déplaçant simplement mon joystick vers le haut.

Cette excitation initiale cède bientôt la place à l'anxiété à mesure que la réalité de l'aventure de Moira s'installe. A Highland Song se révèle rapidement comme un jeu de survie à petite échelle. Je dois gérer la barre d'endurance initialement grande de Moira, qui dicte combien elle peut grimper en une seule fois, en se reposant entre des randonnées ardues. Un saut précipité ou un atterrissage brutal peut entraîner un genou écorché qui coupe la barre jusqu'à ce que je me repose. Je dois également lui trouver des abris adaptés pour qu'elle puisse dormir la nuit tombée, car essayer de somnoler sous un surplomb rocheux réduirait son endurance le lendemain. Il s'agit d'une gestion efficace des ressources qui m'encourage à agir avec prudence et à toujours avoir un plan d'urgence prêt à fonctionner lorsque la lumière faiblit.

Pour rendre les choses encore plus stressantes, Moira est sur un chronomètre – elle n'a que quelques jours pour revenir à temps pour Beltane. Elle peut arriver tard à la mer, mais elle ne trouvera pas les réponses qu'elle cherche. Cela crée une forte poussée et traction, car il y a des moments où je dois bouger au risque de me blesser. Cette tension est encore aggravée par le fait que les Highlands sont un labyrinthe tentaculaire de collines, de grottes et de secrets. Comme Moira essayant de naviguer dans ses émotions enchevêtrées, je commence à me sentir désespérément perdue, me demandant si les collines finiront vraiment un jour.

C’est d’autant plus gratifiant quand je suis encouragé à persévérer. Chaque obstacle dans A Highland Song peut être surmonté. Même lorsque j'ai l'impression d'être au plus bas et de me frayer un chemin désespérément vers l'horizon, il y a toujours un sommet que je peux gravir pour avoir une vue d'où je vais. Il y a de la clarté à la fin de chaque lutte ; Il me suffit de me lever pour le trouver.

Une comédie musicale rogue-like

Les idées de base du gameplay en font une belle aventure de plateforme, mais c'est la structure plus large qui rend l'expérience spéciale. Comme le dernier opus d'Inkle, le mystère du meurtre narratif Overboard , A Highland Song prend des notes créatives du genre roguelike. Chaque aventure fonctionne comme une « course » traditionnelle, où Moira essaie d'atteindre la mer aussi vite qu'elle le peut. En fait, arriver à temps pour Beltane est un défi au début, mais cela devient plus facile à mesure que les joueurs commencent à comprendre à la fois les Highlands et eux-mêmes.

Dans chaque partie, le but est de trouver un chemin à travers les montagnes via des sentiers découvrables. Ceux-ci peuvent être examinés à travers des documents épars qui contiennent des indices sur des raccourcis. Lorsqu'ils gravissent un sommet et obtiennent une vue sur le terrain, les joueurs peuvent déposer une épingle sur la carte pour marquer les emplacements secrets. Se rendre sur place et vérifier l'indice révélera le chemin. Et comme la carte ne change pas entre les exécutions, cela signifie que toutes les connaissances acquises sont conservées (comme le font tous les documents collectés). Je peux également trouver divers objets au cours de mon aventure qui pourraient être utiles plus tard, comme lorsque je découvre que j'ai besoin de bois inflammable pour allumer une torche.

Plus j’en apprends sur la terre, plus vite je pourrai la conquérir lors de ma prochaine course. Et cela signifie que je pourrai également mieux suivre mon rythme la prochaine fois, en apprenant quand il est acceptable de ralentir et de me reposer. Je découvre à chaque fois quelque chose de nouveau sur moi-même qui rend la vie un peu plus facile, tout comme Moira le fait dans son histoire.

Moins réussie est la composante musicale de l'aventure, qui n'a pas tout à fait le même poids narratif. Lorsque les joueurs atteignent une longue étendue de vallée, ils sont soudainement plongés dans un mini-jeu rythmé rapide où ils doivent appuyer sur des boutons au rythme de la musique pour sauter entre les rochers. Bien que terminer une chanson avec succès soit censé augmenter la force de Moira, le changement semble souvent négligeable. À la fin, les segments finissent par ressembler à de longs intermèdes répétitifs conçus pour rendre la traversée du flat un peu plus savoureuse. Mais c'est tout à l'honneur d'Inkle que ces segments abritent certaines des meilleures musiques que vous entendrez dans un jeu vidéo cette année, car les airs folkloriques écossais passionnés apportent une authenticité culturelle au voyage.

Comme Moira, A Highland Song donne parfois l'impression d'être en quête de découvrir sa propre identité. Cela jette beaucoup de genres de gameplay au mur et ils ne fonctionnent pas toujours ensemble, comme un adolescent gothique essayant de s'intégrer aux sportifs. Cela peut conduire à quelques moments compliqués, comme ma première partie vouée à l'échec qui ne m'a laissé d'autre choix que de réinitialiser. Il y a cependant une certaine honnêteté involontaire là-dedans. Ce ne serait pas une véritable histoire de passage à l’âge adulte s’il avait trop peur de trouver sa voix à travers l’expérimentation. Une chanson des Highlands nous rappelle qu'il n'y a rien de mal à essayer quelque chose de nouveau et peut-être même à faire une erreur, à condition que nous soyons prêts à nous relever et à continuer d'avancer en toute confiance. C’est ça grandir.

A Highland Tale a été testé sur PC et Steam Deck OLED .