Critique de Poor Things : Emma Stone brille dans une comédie sexuelle frankensteinienne

Regardez Emma Stone dans Poor Things et vous pourriez bien avoir une longueur d'avance sur ce qui se passe avec son personnage. Qui est cette étrange femme qui tape sur un piano avec une joie primitive ? Elle marche de manière instable, comme si c'était nouveau pour elle. Parler, aussi, est un travail en cours – un premier pas vers la communication et l’articulation. Dans sa naïveté, sa pétulance, son vocabulaire, son flot non filtré de questions et d'opinions brutales, Bella Baxter trahit la vérité inhabituelle de sa nature. Les flashbacks ne font que confirmer et expliquer ce que la performance physique remarquable de Stone laisse entendre dès le début : elle est littéralement une enfant dans la peau d'une femme, une erreur ou un miracle de la science (folle) qui se trompe à travers sa propre comédie d'échange de corps.

Bella vit dans un Londres victorien fantastique, vaguement steampunk, qu'elle n'aperçoit que depuis le toit du manoir de son créateur, et que l'on voit principalement via des décors numériques criards et picturaux – un peu de Terry Gilliam, un peu de Tim Burton, un peu moins immersif que l'un ou l'autre. . Son « père » proverbial, qu'elle appelle simplement « Dieu », est le Dr Godwin Baxter (Willem Dafoe de Inside ), un brillant chirurgien déformé. Son visage marqué des preuves suturées des expériences cruelles de son propre père (un travail de maquillage puzzle-patchwork vraiment étonnant pour l'acteur), Godwin est comme le Dr Frankenstein à travers le monstre de Frankenstein. C'est l'une des nombreuses façons dont cette fantaisie baroque se trouve dans l'ombre de Mary Shelley.

Poor Things porte à la fois ses influences et sa politique de genre sur sa manche à froufrous. Le film est l'allégorie la plus extravagante et – à certains égards – la plus évidente jamais réalisée par Yorgos Lanthimos, le réalisateur grec de provocations dérangées comme Le Homard , La Meurtre d'un cerf sacré , et une autre comédie tordue de reins brûlants sous une tenue d'époque, The Préféré . Travaillant à partir d'un roman de 1992 d'Alasdair Gray, Lanthimos électrochoque tout le sous-texte féministe de The Modern Prometheus (le titre alternatif du roman Frankenstein de Shelley de 1818) en un texte brutal. C'est une histoire de libération presque impossible à mal interpréter… ce qui serait encore plus pénible si Stone et ses co-stars ne se jetaient pas dans cette mission avec une conviction aussi démente.

"Quel très joli attardé", balbutie le nouvel assistant de Godwin, le timide étudiant en médecine Max (Ramy Youssef), après que Bella lui ait frappé le nez avec désinvolture en guise de salutation. Il s’agit du dialogue le plus farfelu du scénario souvent hilarant de Tony McNamara. L'attirance instantanée de Max pour la quasi-fille du patron, fabriquée en laboratoire et obsédée par l'anatomie, est une sombre blague sur les œillères de la libido masculine. Petite fille à l'étage, femme adulte ailleurs, Bella est comme une métaphore ambulante de la façon dont les femmes sont souvent infantilisées et sexualisées à la fois. Mais même dans sa forme la plus sauvage et la moins verbale, c'est un vrai personnage ; Stone plante une graine de soif d’expérience dans ses premières scènes loufoques.

Cette graine s'épanouit avec la puberté, alors que Bella découvre les joies du «travail sur elle-même pour obtenir le bonheur», puis le «saut furieux» plus avancé. Poursuivant ses désirs naissants, elle s'enfuit avec Duncan Wedderburn, un dandy vigoureux, vaniteux et espiègle joué par Mark Ruffalo. Duncan soutient sa liberté d'esprit, mais seulement tant qu'elle n'éclipse pas la sienne ; son charme se transforme rapidement en jalousie et en possessivité. Ruffalo a déjà joué des idiots amusants, mais il n'a jamais invoqué une caricature aussi inspirée de l'ego masculin fragile. (Quand Bella suggère que l'incapacité des hommes à jouir de manière répétée est une faiblesse de l'ensemble du genre, l'expression de son visage n'a pas de prix.)

L'éveil de Bella, sexuel ou autre, déclenche un passage du noir et blanc à la couleur, comme si le film sortait de l'hommage à James Whale – des laboratoires et des ornements gothiques – et se dirigeait vers quelque chose de plus vibrant, le Magicien d'Oz – style. Lanthimos prend l'aspect fantastique du livre pop-up comme une licence pour se livrer de manière flamboyante : avec des clichés d'iris de rêve, avec une danse mémorable, avec une distorsion fish-eye plus appropriée ici que dans The Favorite . Son travail est-il devenu plus courant ou le courant dominant a-t-il rattrapé la folie impassible de son travail ? Poor Things n'est pas si loin de sa percée internationale, le sauvage Dogtooth , un autre portrait d'une expérience parentale tordue qui concluait de la même manière que même les plus sévèrement protégés finiraient par récupérer leur liberté.

Avec ses montages de fornication fiévreuse, Poor Things tend vers la comédie sexuelle, même si ses plus grands rires viennent de la façon dont Bella – une ingénue d'une curiosité sans limites, libérée de tout inconfort social – s'écrase comme un taureau dans le magasin de porcelaine de la société polie du XIXe siècle. Pendant un certain temps, le film ressemble presque à une parodie d’un type particulier de cochonnerie européenne softcore ; pensez, en termes seinfeldiens, au voyage étrange et érotique d'une jeune fille de Milan à Minsk. Sauf que Lanthimos aborde la majorité de Bella avec sincérité, voire sentimentalité. Il est difficile de ne pas se demander s'il y a un peu de lui dans le Godwin tragique et imparfait de Dafoe, le médecin qui se considère comme un homme à la logique froide et cynique mais ne peut nier l'affection paternelle qu'il ressent pour son expérience de laboratoire.

L'intrigue zigzague depuis les hôtels de Lisbonne jusqu'à une croisière de luxe jusqu'à un bordel parisien, complétée par un détour qui donne à réfléchir dans un bidonville en bord de mer. À travers ses voyages, Bella découvre le plaisir charnel, la philosophie, la fine cuisine, la culpabilité des privilèges, les principes socialistes, le plus vieux métier du monde et peut-être – enfin – elle-même. Le film continue un peu : un chapitre tardif avec Christopher Abbott comme dernier obstacle misogyne dans le voyage de réalisation de soi de notre héroïne fait valoir un point que le film a déjà clairement fait valoir au cours des deux heures précédentes.

L'excès, cependant, n'est que la moitié du plaisir d'une satire démesurée comme Poor Things . Selon les mots de Duncan, ridiculement farfelu, de Ruffalo, il est censé être « inhalé avec enthousiasme, comme la vie elle-même ». Seuls les plus impatients couperaient une minute du tour de force de Stone. Elle déroule toute une enfance au fil du temps, faisant lentement progresser Bella de l'innocence ignorante des premières scènes jusqu'à l'âge adulte plus sage dans lequel elle finit par entrer, le langage verbal et corporel évoluant de scène en scène. Le pathos est carrément karloffien, aucun boulon n’est nécessaire.

Poor Things ouvre dans certains cinémas le vendredi 8 décembre. Pour en savoir plus sur les écrits de AA Dowd, visitez sa page Auteur .