Un problème informatique entrave le système de communication de Voyager 1
Le vaisseau spatial Voyager 1 rencontre un problème de communication, ce qui signifie qu'il est actuellement incapable de renvoyer des données scientifiques vers la Terre. Lancées en 1977, les deux sondes Voyager constituent les objets artificiels les plus éloignés de l'univers, ayant voyagé au-delà de l'orbite des planètes et dans l'espace interstellaire, la région située entre les étoiles.
La NASA a annoncé le problème cette semaine, confirmant que le vaisseau spatial était toujours capable d'envoyer et de recevoir des commandes mais pas de données scientifiques. "Les ingénieurs travaillent pour résoudre un problème avec l'un des trois ordinateurs de bord de Voyager 1, appelé système de données de vol (FDS)", a écrit la NASA dans une mise à jour . « Le vaisseau spatial reçoit et exécute les commandes envoyées depuis la Terre ; cependant, le FDS ne communique pas correctement avec l'un des sous-systèmes de la sonde, appelé unité de modulation de télémétrie (TMU). En conséquence, aucune donnée scientifique ou technique n’est renvoyée sur Terre.
Le système de données de vol ou FDS collecte des informations provenant à la fois des systèmes du vaisseau spatial et de ses instruments scientifiques, regroupant ces informations afin qu'elles puissent être envoyées à la Terre en binaire par l'unité de modulation de télémétrie ou TMU. Les ingénieurs sur le terrain ont remarqué que le TMU envoyait un motif binaire répétitif, indiquant qu'il rencontrait une sorte d'erreur et ne transmettait pas de données réelles, et ils ont retracé la source du problème jusqu'au FDS.
La NASA prévient qu'il faudra peut-être un certain temps pour trouver une solution à ce problème, étant donné que le matériel du vaisseau spatial est vieux de plusieurs décennies. Un autre problème est que, comme le vaisseau spatial est très éloigné, il faut un temps considérable pour envoyer et recevoir des messages depuis la Terre – actuellement, il faut 22,5 heures dans chaque sens pour envoyer un message en raison de la vitesse de la lumière.
Voyager 1 a cependant rebondi après de nombreux numéros précédents. En mai de l'année dernière, le vaisseau spatial a eu un problème avec son système de contrôle d'altitude, qui a finalement été résolu en septembre, et plus tôt cette année, la NASA a temporairement perdu le contact avec l'autre sonde, Voyager 2. Les vaisseaux spatiaux n'ont pas seulement près de 50 ans, mais ils se trouvent également dans un environnement à fort rayonnement qui peut endommager l’électronique à long terme. Les vaisseaux spatiaux ont été construits à l'origine pour une mission de cinq ans seulement visant à étudier Jupiter et Saturne, mais compte tenu de leur longévité, ils ont aidé les scientifiques à étudier bien au-delà, par exemple en se renseignant sur l'espace interstellaire.