Hubble capture une formation de galaxies parfaitement alignées

Hibou Gourou

Parfois, Hubble ou d’autres télescopes capturent deux ou plusieurs galaxies en train de fusionner, appelées galaxies en interaction. Ces énormes collisions peuvent déformer l’une ou les deux galaxies, les tordant dans des formes étranges. Les résultats de telles collisions peuvent être catastrophiques, l’une des galaxies étant détruite. Ou ils peuvent être créatifs, avec une galaxie plus grande formée à partir de deux galaxies fusionnantes.

Cependant, il arrive parfois que des galaxies qui apparaissent très proches sur les images n’interagissent pas réellement. Parfois, vus de la Terre, ils semblent simplement proches, mais ils peuvent en réalité être distants de plusieurs milliers d’années-lumière. C'est le cas d'une précédente image de Hubble montrant deux galaxies superposées.

La dernière image de Hubble montre un mélange intéressant, qui constitue une variante de ce principe : elle présente à la fois un système galactique en interaction et une chaîne de galaxies qui s'alignent dans une procession soignée.

Un système galactique en interaction connu sous le nom d'Arp-Madore 2105-332, situé à environ 200 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation du Microscopium.
Cette image présente un système galactique en interaction connu sous le nom d'Arp-Madore 2105-332, situé à environ 200 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation du Microscopium. Comme d’autres photos récentes de Hubble de la semaine, ce système appartient au catalogue Arp-Madore de galaxies particulières. La merveilleuse qualité de cette image révèle également plusieurs autres galaxies, non associées à ce système mais positionnées par hasard de telle manière qu'elles semblent former une ligne qui se rapproche de la composante la plus à gauche (sur cette image) d'Arp-Madore 2105-332, qui est connu individuellement sous le nom de 2MASX J21080752-3314337. La galaxie la plus à droite, quant à elle, est connue sous le nom de 2MASX J21080362-3313196. Ces noms lourds ne se prêtent pas à une mémorisation facile, mais ils contiennent en réalité des informations précieuses : ce sont des coordonnées dans le système d'ascension droite et de déclinaison largement utilisé par les astronomes pour localiser des objets astronomiques. ESA/Hubble et NASA, J. Dalcanton ; Remerciements CC BY 4.0 : L. Shatz

Les galaxies en interaction sont appelées Arp-Madore 2105-332 et sont situées à 200 millions d'années-lumière. Même si les deux semblent assez éloignés l'un de l'autre sur cette image, avec un au milieu et un à droite du cadre, ils sont suffisamment proches en termes galactiques pour s'influencer gravitationnellement. Sous la partie la plus à gauche de la paire de galaxies se trouve une chaîne d’autres galaxies alignées purement par coïncidence.

Les galaxies en interaction sont nommées Arp-Madore en raison du catalogue dans lequel elles sont nommées, qui rassemble des galaxies inhabituelles connues sous le nom de galaxies particulières. Parmi ces galaxies particulières, il y a celles qui ont pris des formes inhabituelles en raison de fusions ou qui sont en train d’interagir. Les galaxies particulières peuvent avoir un bras spiral plus brillant que les autres , ou deux trous noirs supermassifs en leur centre , ou être affectées par une galaxie satellite proche , ou même avoir une forme d'anneau étonnante .