Les franchises cinématographiques sont-elles mortes ou assistons-nous simplement au début de nouvelles ?

Hollywood fonctionne grâce aux franchises. C’est le cas depuis des décennies maintenant. Vite, combien de fois au cours de ce siècle le film le plus rentable de l’année a-t-il été une suite, un prequel ou une partie d’un soi-disant univers partagé ? Il serait plus facile de compter les fois où cela n'a pas été le cas : depuis le tournant du millénaire, nous n'avons vu qu'une demi-douzaine d'originaux se hisser au sommet du box-office annuel.

Bien sûr, 2023 appartient à l’un d’entre eux : Barbie , la comédie commerciale de jouets post-moderne qui a dominé l’attention, les gros titres et le multiplex mondial. Avec son homologue en ardoise grise, Oppenheimer , le film de Greta Gerwig a porté un grand coup au tarif non-franchise (ou du moins de lancement de franchise). Il en a été de même pour d'autres grands succès comme The Super Mario Bros. Movie , Five Nights at Freddy's et la regrettable curiosité de guerre culturelle Sound of Freedom . Tous ont fait de grosses affaires sans numéro – réel ou simplement implicite – à la fin de leur titre.

C’est une bonne nouvelle pour un public avide de quelque chose de nouveau, au moins nominalement, et pas une si bonne nouvelle pour une machine hollywoodienne all-in, en supposant que le familier est ce dont tout le monde a envie. Même si les franchises ont encore largement dominé les palmarès du box-office cette année (Barbenheimer mis à part), elles ont également sous-performé à gauche et à droite, faisant perdre de l’argent à leurs studios. Une dure réalité est apparue dans la fumée qui se dissipe en 2023 : Hollywood a un problème de séquelles, et cela envoie des vagues de panique dans une ville soudain consciente que ses paris les plus sûrs ne le sont plus.

Pendant un moment, on a pu se demander s’il ne s’agissait là que d’un problème de super-héros. Beaucoup d'encre a déjà coulé sur la très mauvaise année qu'ont connue Marvel et DC – ce dernier crachant des flops coûteux comme Shazam : Fury of the Gods et The Flash , le premier subissant les premières véritables bosses dans son armure avec Ant-Man et la Guêpe. : La Quantumanie et surtout Les Merveilles . Le public en avait-il enfin assez des capes et des capuchons ?

Mais au-delà du spectre de la « fatigue des super-héros », les rendements ont diminué. Après avoir été la tête d'affiche du plus gros succès de l'année dernière, Tom Cruise n'a pas pu répéter cet exploit avec Mission : Impossible – Dead Reckoning Part One – une déception suffisamment grande pour inciter Paramount à envisager de renommer la résolution cliffhanger déjà en production. Indiana Jones et le cadran du destin fait moins que n'importe lequel de ses prédécesseurs, même ceux sortis dans les années 80. Transformers : Rise of the Beasts n'a pas réussi à raviver l'intérêt pour ses héros Hasbro. Fast X s’en est bien sorti, mais pas pour ce que ça coûte. Plus récemment, les producteurs ont découvert une demande moins qu'énorme pour The Hunger Games sans Jennifer Lawrence .

Ces franchises ont-elles simplement suivi leurs cours ? Autrefois, c'était l'ordre naturel des choses : Hollywood exploitait un titre pour tout ce qu'il valait, puis réduisait ses pertes lorsque l'intérêt du public diminuait. À moins que nous ne parlions de James Bond ou de Godzilla, aucune série ne devrait jamais être censée durer éternellement . Mais le succès durable du modèle Marvel (maintenant finalement en déclin apparent après 15 ans de domination culturelle) a brisé de nombreux cerveaux. Cela laisse aux producteurs une foi erronée dans une popularité indéfinie – une illusion reflétée dans les tentatives constantes de créer des suites héritées de franchises que le public a dépassées il y a des siècles et d'aligner des préquelles à des histoires qui ont atteint leurs conclusions naturelles.

Un écosystème cinématographique sain, construit sur une gamme de budgets, pourrait subir certains échecs. Mais nous vivons à une époque où les studios mettent de plus en plus tous leurs œufs dans quelques paniers. Le modèle actuel consiste en moins de films avec des budgets plus importants. Lorsqu’Indiana Jones échoue, il menace d’emporter toute l’infrastructure avec lui. Et les 700 millions de dollars que Dominic Toretto et sa famille ont débloqués dans le monde cette année semblent tout simplement insuffisants, car ce foutu film a coûté la moitié de ce montant.

Il est difficile de se débarrasser du sentiment que la floraison est tout simplement rose avec beaucoup de ces franchises. Donnez au public le mérite d’avoir reconnu le moment où un élément de propriété intellectuelle autrefois primordial est essoré. Certes, Marvel a abusé de l'affection d'une base de fans mondiale qui n'est plus disposée à tout débourser pour tout avec la carte de vanité à pages feuilletées placée dessus. Est-il si surprenant de constater une baisse générale de l’enthousiasme pour les franchises d’action désormais titrées par des sexagénaires, voire des octogénaires ? Faut-il s’attendre à ce qu’une « partie 10 » d’une série fasse des affaires de gangbusters ? Qui se soucie vraiment de ce qui s'est passé avant que Katniss Everdeen ne prenne son arc et ne commence à tuer d'autres adolescents malchanceux ?

En fait, livrer, d’un point de vue créatif, semble aider. Après tout, toutes les suites n’ont pas échoué cette année. Spider-Man : à travers le Spider-Verse et les Gardiens de la Galaxie Vol. 3 étaient des lueurs d’espoir dans les nuages ​​​​sombres qui s’installaient sur le cinéma de bande dessinée. Et Credo III et John Wick : Chapitre 4 ont en fait enregistré des nombres records pour leurs séries respectives. Tous ces succès majeurs et mineurs avaient en commun de bonnes critiques – un coup dur contre l’idée selon laquelle les critiques et le public ne sont jamais d’accord sur les superproductions. Non pas que les éloges de la critique soient nécessaires pour mettre les fesses dans les sièges : des avis variables et médiocres n'ont pas beaucoup nui à Scream VI , The Nun II et Insidious : The Red Door , qui ont tous prouvé que les franchises d'horreur valent toujours les coûts inférieurs de leur maintien. .

Peut-être que la sous-performance de tant de franchises autrefois à l’épreuve des balles témoigne de l’évolution des priorités des cinéphiles – de la réalité croissante, exacerbée par COVID, selon laquelle le public est prêt à attendre le streaming. Les gens réservent-ils désormais l’expérience cinéma à des événements réels ? Si tel est le cas, il serait logique de voir autant de suites médiocres ou indifférentes ne pas attirer les foules. Il y a une qualité de rediffusion dans beaucoup des grandes suites de 2023. Le public reconnaissant cela et dépenser en conséquence pourrait être plus encourageant que dérangeant, d'autant plus que Barbenheimer suggère que si quelque chose en vaut le coût, faites une randonnée et une baby-sitter – si cela ressemble à plus que le statu quo – les gens le verront dans les chiffres d’avant la pandémie.

D’un autre côté, nous vivons peut-être simplement un moment de transition pour l’ère des franchises en cours. La réalité est que la plupart des succès sans suite de l'année – Mario , Freddy , Barbie – sont des extensions sur grand écran de propriétés qui ont rapporté beaucoup d'argent sur d'autres supports. La plupart pourraient et seront probablement des suites. Face à un appétit apparent pour quelque chose de différent, Hollywood pourrait tirer une leçon différente des succès de 2023 et réorienter ses opérations de traite vers de nouvelles vaches à lait. À mesure que toute une série de franchises décline, une nouvelle récolte apparaît pour les remplacer. Dans le secteur du cinéma, les nouvelles visions passionnantes d’aujourd’hui peuvent toujours devenir la vieillesse de demain.

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