Ce clavier mécanique discret m’a surpris en tous points

Je fais partie de ceux qui ont besoin d’un clavier mécanique pour se sentir motivés à écrire.

Le clic-clac entrelacé avec les rythmes de la musique en fond m'aide à entrer dans l' état vénéré du « flow ». « Pour garantir une expérience de frappe élevée , je n’ai jamais particulièrement apprécié – et donc je me suis éloigné – des claviers discrets. J'ai sans aucun doute été intrigué par les intermédiaires tels que les claviers mécaniques discrets comme le Logitech MX Mechanical de 2022, mais seulement pour découvrir que l'attrait était l'attrait de la nouveauté déguisée.

Ensuite, j’ai tenté ma chance sur un clavier relativement moins populaire – le Lofree Flow. Il est rapidement devenu mon premier choix et a totalement bouleversé mes hypothèses sur les claviers de ce type.

Profil bas pour faciliter la frappe

Lofree est une marque fascinante. Récemment, la société a fait sensation avec des produits inhabituels, notamment des souris dotées de touches PBT remplaçables et des calculatrices analogiques dotées de commutateurs mécaniques . Plus tôt cette année, Lofree a annoncé le « Flow » – un clavier mécanique à 75 % discret avec les commutateurs Full-POM remplaçables à chaud de Kailh, un châssis en aluminium et une disposition montée sur joint.

Le Lofree Flow est livré avec l'option entre des commutateurs linéaires et tactiles. Mais, au lieu des commutateurs rouges et bleus habituels, il utilise des commutateurs linéaires Kailh « Ghost » et tactiles Kailh « Phantom » à profil bas qui font partie de la série Kailh Shadow annoncée en mai 2023 en partenariat avec Lofree . Ces commutateurs, comme mentionné précédemment, sont remplaçables à chaud, mais en raison de leur profil bas et de la distance plus petite que d'habitude entre les terminaux, ils ne peuvent être remplacés que par un autre commutateur de la gamme Shadow.

Lors de l'achat du clavier, Lofree vous permet d'acheter des jeux supplémentaires de 90 commutateurs pour 59 $ de plus et propose une troisième option pour les commutateurs clicky « Wizard » en tant que modules complémentaires, bien que l'option de les choisir dès le début ne soit pas disponible. Il m'a envoyé la variante de clavier noir avec des commutateurs linéaires préinstallés et un ensemble de commutateurs tactiles à comparer. Il a également envoyé un jeu de touches « Rétro » blanc cassé, gris et orange.

Les commutateurs Lofree Flow sont faciles à saisir et offrent une excellente mobilité et une réponse rapide. Les frappes se déclenchent avec une petite course – 1,2 mm sur les commutateurs linéaires et 1,6 mm sur les commutateurs tactiles – sans avoir besoin d'être enfoncées jusqu'au bout. Les deux types de commutateurs sont extrêmement ergonomiques, en particulier le type tactile, qui ne nécessite que 45 grammes-force (gf) pour l'actionnement, ce qui est comparable aux commutateurs à profil bas Cherry Speed ​​ou Kailh Choc.

Pendant ce temps, les commutateurs linéaires et cliquables s'actionnent à 50 gf. Étonnamment, cela va à l’encontre de la tendance habituelle des interrupteurs linéaires nécessitant moins de force pour être actionnés que les interrupteurs tactiles ou à clic.

La petite course (2,8 mm de course totale sur les deux commutateurs) nécessite certainement une courbe d'apprentissage, surtout si vous utilisez un clavier mécanique de taille normale depuis un certain temps. Je finis toujours par toucher le fond et frapper la plaque lorsque je tape, même sans taper furieusement. Le profil bas prend également un certain temps pour former une mémoire musculaire avant que vous puissiez arrêter d'appuyer sur les touches adjacentes à celles que vous souhaitez utiliser.

Mais même avec leurs défis initiaux, les touches semblent très confortables à taper. Au fil du temps, ma vitesse de frappe n'a fait qu'augmenter avec le Lofree Flow, et elle semble également plus rapide que mon autre carte Keychron K2V2 avec les commutateurs tactiles marron de Cherry. Outre la frappe, le profil bas peut également aider à appuyer sur les touches plus rapidement pendant le jeu, mais encore une fois, il faut s'y habituer.

Interrupteurs lisses « autolubrifiants »

Le profil bas du clavier n'est qu'une partie de l'expérience de frappe ; un autre aspect qui l'enrichit, ce sont les commutateurs Full POM. Le POM, abréviation de polyoxyméthylène, est un polymère synthétique utilisé pour fabriquer des engrenages et des roulements à billes ainsi que pour les implants corporels tels que les os artificiels, les articulations, les valvules cardiaques ou les arthroplasties artificielles de la hanche ou du genou. Ses propriétés, telles qu’une rigidité élevée, un faible frottement et sa capacité à résister à des températures élevées, en font une alternative supérieure aux plastiques et aux métaux.

Le pouvoir lubrifiant élevé du POM (la propriété physique qui le rend peu sensible à l'abrasion malgré un contact continu) a amélioré son importance pour la fabrication de commutateurs à clavier mécaniques. Pour cette raison, le POM est également marqué comme « autolubrifiant », ce qui n'est pas précis mais implique que le lubrifiant, le cas échéant, utilisé avec le POM ne se dégradera pas avec le frottement au fil du temps.

Laissant la science de côté et venant aux interrupteurs mécaniques, le POM est le plus souvent utilisé pour fabriquer la tige à l'intérieur, tandis que le boîtier est constitué de matériaux plus traditionnels comme le nylon, le polyéthylène ou d'autres thermoplastiques. Cependant, les commutateurs Kailh Shadow utilisés ici sont entièrement fabriqués en POM, permettant un mouvement plus fluide de la tige le long du corps.

S'en tenant aux tendances marketing, Lofree qualifie ces interrupteurs d'« autolubrifiants » et affirme qu'ils deviennent plus fluides avec le temps. J'ai sondé l'intérieur de l'un des interrupteurs tactiles et je l'ai trouvé pré-lubrifié. Cependant, au cours des deux mois d'utilisation du clavier, je n'ai trouvé aucun changement significatif dans l'expérience de frappe – ou du moins je ne peux pas dire objectivement si les changements ont été progressifs et subtils ou ne se sont jamais produits.

Si vous êtes expérimenté avec les commutateurs de lubrification, franchir le pas serait probablement très logique. Cependant, comme ces interrupteurs sont uniques et peuvent être plus difficiles à démonter, veillez à ne les démonter qu'avec une préparation complète.

Même avec une simple lubrification en usine, ces commutateurs peuvent facilement être décrits comme « crémeux », ce qui signifie qu'ils sont non seulement plus doux à taper, mais aussi beaucoup moins grattants que d'autres commutateurs ordinaires, y compris les commutateurs à faible bruit réguliers de Kailh. Le profil rouge s'allume sur le Logitech MX Mechanical . Cela est particulièrement vrai pour les interrupteurs linéaires qui glissent sans effort et sans résistance.

Les commutateurs tactiles, en revanche, présentent une légère bosse perceptible qui se fait sentir à mi-chemin de la pression sur une touche. J'aime mon clavier avec une légère bosse tactile et je me suis donc penché vers les commutateurs tactiles au lieu des commutateurs linéaires sur le Lofree Flow.

Cela n’est peut-être pas vrai pour tout le monde, en particulier pour ceux qui préfèrent les claviers mécaniques plus silencieux ou qui les utilisent dans des environnements plus formels comme les bureaux. Mais comme je l'ai dit au début, le son claquant est vital pour ma motivation, c'est pourquoi je m'en tiens aux interrupteurs tactiles. Même lorsque vous tapez rapidement, un ping à peine audible provient des switchs, vous donnant l'impression de taper sur un clavier haut de gamme ou bien modifié.

Étant donné que le son est fondamental pour quiconque aime ou n’aime pas un clavier mécanique particulier, voici ce que vous pouvez attendre du Lofree Flow.

Cela semble paradisiaque

Les deux modèles dotés de commutateurs tactiles ou linéaires ont un son sourd, profond et non strident. Bien que les commutateurs fluides soient indispensables pour produire ce son, d'autres fonctionnalités du Lofree Flow s'y ajoutent. Tout d'abord, un joint tapisse le bord de la plaque de montage en plastique, atténuant légèrement l'impact des frappes. Malgré les joints, le clavier n'a pas beaucoup de place pour fléchir lors de la frappe en raison de son profil fin. Mais si vous recherchez désespérément de la flexibilité dans le clavier, vous pouvez en faire l'expérience en remplaçant les commutateurs.

Lofree fournit également une couche de coussinet de silicone et de mousse de commutation prise en sandwich entre la plaque de montage et le PCB. Peut-être qu'un coussinet en silicone au-dessus de la plaque aurait provoqué un son plus sourd, mais je ne m'en plaindrais pas car je préfère les claviers un peu bruyants aux claviers complètement silencieux. Une couche de mousse Poron se trouve également sous le PCB et au-dessus de la plaque de base en aluminium pour empêcher les impacts des frappes de se transférer sur le châssis.

Même lorsque vous avez tendance à toucher le fond en tapant, le son s'aligne sur l'expérience de frappe : il est fluide, non bruyant et globalement très dense et arrondi. Par conséquent, vous n’auriez pas d’autres personnes dans un espace de travail partagé se plaignant de bruits de frappe désagréables. Plus important encore, le son atténué et « thocky » donne l’impression d’un clavier personnalisé beaucoup plus cher.

Outre les touches, les stabilisateurs sont également lubrifiés, ce qui produit un son grave et grave lorsque vous appuyez sur des touches plus grandes, y compris la barre d'espace.

Un autre facteur conduisant au son thocky sont les touches elles-mêmes, qui sont plus épaisses que les touches PBT habituelles. Cela est particulièrement vrai pour les touches de remplacement telles que le jeu Retro, vendu séparément pour le Lofree Flow.

Mes poignets me remercient

Le clavier Lofree n'est pas parfait et m'a suscité de nombreux reproches ; le premier que j’ai eu concernait le manque de béquilles en bas. Au lieu de supports réglables, la base en aluminium est dotée de fixations métalliques de chaque côté qui élèvent la planche à une hauteur fixe et à un angle de seulement 3,9 degrés.

Au cours de mes premiers jours avec le clavier, je me suis constamment battu contre cette faible hauteur et j'ai raté mon repose-poignet en mousse à mémoire de forme, frugal mais précieux. Cependant, au fil des jours, mes poignets ont adopté une position de frappe plus pratique et plus détendue, ce qui a fini par influencer mon opinion générale sur l'ergonomie du clavier.

Je suis particulièrement séduit par la facilité de frappe sur le clavier Lofree, qui évite à mes poignets d'être plus tendus, notamment lorsque je travaille debout.

Cet avantage ne se limite pas au Lofree Flow mais profite presque également à tous les claviers mécaniques discrets. Mais en conjonction avec les fonctionnalités précédentes que j'ai complimentées sur ce clavier, la frappe est extrêmement agréable à cette hauteur.

Je ne suis pas entièrement opposé à l'idée de taper sur des claviers supérieurs. Mais pour revenir à un clavier de taille normale, par exemple, mon Keychron K2V2 nécessite beaucoup plus de patience et d'énergie mentale que de revenir au Lofree Flow.

Élégant et portable

Un aspect majeur qui rend Lofree Flow hautement souhaitable pour de nombreuses personnes est son design léger et élégant. Le boîtier n'a que 10 millimètres (environ 0,4 pouces) d'épaisseur et l'ensemble du clavier est à peu près aussi épais qu'un ordinateur portable plié. Cela permet de le ranger facilement dans le compartiment pour ordinateur portable de votre sac à dos ou de le placer dans une pochette avec votre ordinateur portable.

Le poids du clavier, inférieur à 600 grammes (environ 1,3 livre), touches comprises, complète son profil fin et le rend facile à transporter. Bien que le Lofree Flow prenne en charge à la fois Windows et Mac (ainsi que les systèmes d'exploitation mobiles), il est particulièrement logique pour les utilisateurs Mac qui cherchent à améliorer leur productivité avec un clavier mécanique sans ajouter de volume à leur configuration. Certes, cette hypothèse pourrait également être influencée par nos propres préjugés en faveur des Mac et des configurations plus propres.

Avec quelques ajustements bruts, le clavier s'adapte presque parfaitement au clavier d'un MacBook, ce qui en fait le remplacement idéal, que vous soyez victime des infâmes claviers Butterfly d'Apple ou que vous cherchiez simplement à pimenter votre expérience de frappe au-delà du design chiclet peu profond. Je trouve certainement plus facile de taper de cette façon, surtout en voyage, sans compromettre la commodité du trackpad de mon MacBook.

Ces problèmes peuvent être impardonnables

Comme je l'ai écrit plus haut, le Lofree Flow n'est pas sans inconvénients, dont certains peuvent dissuader les amateurs chevronnés de claviers mécaniques. Bien que l’expérience de frappe puisse résoudre certains de ces problèmes, certains peuvent être des ruptures absolues – en fonction de vos préférences.

Voici les points négatifs à noter avant de dépenser de l'argent sur ce clavier.

Rétroéclairage peu impressionnant

Le Lofree Flow a un rétroéclairage blanc qui brille sous les commutateurs Kailh Shadow discrets. Il n'y a pas de rétroéclairage RGB, mais ce n'est pas là que réside le problème. Parallèlement à ce rétroéclairage, Lofree utilise des touches PBT teintées essentiellement conçues pour ne pas transparaître. Par conséquent, le rétroéclairage n’est qu’un simple halo scintillant à travers les fissures entre les touches, à moins que vous ne les remplaciez par un autre jeu de touches.

Mais même s’ils sont conçus pour ne pas transparaître, les touches ne sont pas entièrement opaques. La lumière des minuscules LED s'infiltre maladroitement à travers la partie supérieure du clavier et peut être incroyablement gênante si vous avez la variante de couleur noire, vous invitant soit à remplacer les claviers par quelque chose de plus approprié, soit à éteindre complètement le rétroéclairage.

Je préfère le garder désactivé, mais si vous envisagez de remplacer les touches, savoir qu'il existe quatre niveaux d'intensité de la lumière peut être quelque peu apaisant.

Tout en sautant le RVB sur le rétroéclairage, le Lofree Flow dispose de deux bandes LED en bas le long de ses bords gauche et droit. Ces lumières peuvent briller dans jusqu'à huit couleurs, soit en permanence, soit en pulsation. Ceux-ci peuvent être intéressants pour les personnes qui aiment les boîtiers de clavier avec rétroéclairage, mais les options limitées en matière d'effets d'éclairage et de couleurs ainsi que la faible intensité conduisent à une impression de collant.

Autonomie décevante de la batterie

Un autre aspect qui retient le Lofree Flow est la performance peu impressionnante de sa batterie intégrée de 2 000 mAh. Avec le rétroéclairage et la veilleuse allumés à 100 % d’intensité, une charge complète ne dure qu’environ 24 heures d’utilisation cumulée via une connexion Bluetooth. Si vous laissez les lumières constamment éteintes, la batterie dure environ trois fois plus longtemps.

Ce n'est pas aussi grave qu'avec les lumières allumées, mais le besoin de recharger une fois par semaine peut parfois sembler pénible. Le manque de charge rapide peut aggraver vos problèmes, car le clavier peut prendre jusqu'à trois à quatre heures pour se charger complètement à une vitesse maximale prise en charge de 5 watts (5 volts/1 ampère) via le port USB-C.

Bien sûr, rien de tout cela n’a d’importance si vous préférez une connexion filaire. Cependant, si vous travaillez à distance ou si vous basculez activement entre plusieurs appareils, vous devrez vous rappeler de la batterie, en particulier lorsque vous travaillez sans alimentation stable.

Pas de prise en charge du mappage de touches

Le Lofree Flow ne prend pas en charge la configuration via des outils tels que QMK. Cela le prive de la personnalisation recherchée par de nombreux utilisateurs avec les claviers mécaniques. Cela signifie que vous ne pouvez pas utiliser de mises en page ou de raccourcis personnalisés avec Lofree Flow au-delà de la modification des touches de modification sous Windows ou Mac ou de la configuration de raccourcis clavier ou de macros de base.

Cela complète mes arguments précédents selon lesquels Lofree Flow est mieux adapté aux utilisateurs de Mac qui sont moins susceptibles de rechercher la personnalisation que ceux qui gravitent vers Windows.

Pourquoi Lofree Flow vaut toujours une chance

Le Lofree Flow se distingue d'un clavier discret ordinaire, principalement en raison de son expérience de frappe exceptionnelle. Les touches sont très douces et sonnent incroyablement charmantes, ce qui est difficile à trouver pour son prix d'environ 150 $. Que vous penchiez généralement vers les claviers thocky ou que vous ayez envie d'en essayer un sans vous ruiner, le Lofree Flow est un choix souhaitable. En plus du son, l'ergonomie du clavier et sa facilité d'utilisation et de transport en font un choix convaincant par rapport à MX Mechanical.

Mais en même temps, le prix de 170 $ sur Amazon (réduit à 139 $ sur le site officiel de Lofree jusqu'au 10 janvier) peut sembler injuste si vous désirez plus qu'une expérience de frappe agréable. La mauvaise batterie du Lofree Flow peut dissuader ceux qui veulent un clavier tout en jonglant avec plusieurs appareils. En plus de cela, le manque de personnalisation logicielle le rend assez peu pratique pour les utilisateurs qui aiment personnaliser leur clavier jusqu'au bout. De plus, vos options sont également limitées si vous souhaitez remplacer les commutateurs ou les touches.

Je pense que le Lofree Flow constitue un excellent ajout à votre arsenal de claviers mécaniques. Ce n’est peut-être pas idéal en tant que seul clavier mécanique que vous cherchez à modifier. Mais si vous souhaitez une expérience de frappe glorieuse sans la personnalisation des claviers mécaniques, le Lofree Flow peut bien s'en sortir même en tant que clavier unique.