Hubble capture une image chargée de quatre galaxies spirales qui se chevauchent
L'image de cette semaine prise par le télescope spatial Hubble montre une multitude de galaxies se chevauchant dans un tourbillon complexe. Quatre galaxies principales sont représentées sur l'image, dont trois semblent pratiquement superposées, mais tout n'est pas tel qu'il apparaît dans ce cas.
La plus grande galaxie de l'image, située à droite, est NGC 1356, une élégante galaxie spirale barrée semblable à notre Voie Lactée. Elle est également connue sous le nom de Grande Galaxie Spirale Barrée en raison de la nature proéminente de sa barre, qui est une structure brillante au centre de la galaxie et riche en étoiles. Près de cette galaxie apparaissent deux galaxies spirales plus petites, LEDA 467699 et LEDA 95415, et sur le côté gauche de l'image se trouve IC 1947.
La partie délicate de cette image est que même s’il semble que les trois galaxies de droite soient regroupées près les unes des autres et que celle de gauche soit plus éloignée, ce n’est pas réellement le cas. Les deux galaxies LEDA apparaissent au-dessus de NGC 1356, mais elles sont distantes de plusieurs millions d'années-lumière et ne semblent si proches qu'en raison de l'angle sous lequel nous les regardons. Ils apparaissent dans la même partie du ciel lorsqu’ils sont observés depuis la Terre, mais leurs distances par rapport à nous sont très variées.
D’un autre côté, IC 1947, à l’apparence solitaire, est en réalité beaucoup plus proche de la grande galaxie NGC 1356 sur la droite. Il y a moins de 400 000 années-lumière entre eux, ce qui en fait des voisins relatifs dans cette partie de l'univers.
Hubble a pris des images similaires précédentes, qui montrent des galaxies qui semblent superposées mais qui, en fait, se chevauchent mais sont situées à des distances différentes de la Terre. Il n'est pas toujours facile de faire la distinction entre ces images et celles où les galaxies interagissent réellement les unes avec les autres , bien qu'un signe révélateur de l'interaction des galaxies soit lorsque les forces de gravité déforment l'une ou les deux galaxies à mesure qu'elles se rapprochent.