Découvrez la première image de l’atterrisseur lunaire Peregrine qui confirme le problème
Le vaisseau spatial Peregrine d'Astrobotic a renvoyé sa première image (ci-dessus) et fournit la première preuve visuelle d'une anomalie du système de propulsion.
La mission visant à envoyer le premier atterrisseur robotique commercial américain sur la Lune a démarré parfaitement tôt lundi avec un lancement en douceur à bord de la toute nouvelle fusée Vulcan Centaur de United Launch Alliance depuis le Kennedy Space Center en Floride.
Mais quelques heures plus tard, Astrobotic, basé à Pittsburgh, a confirmé qu'une défaillance du système de propulsion du vaisseau spatial avait provoqué « une perte critique de propulseur ».
L'équipe a déclaré que, compte tenu de la situation, elle était en train de réévaluer les objectifs de la mission Peregrine 1, suggérant qu'un atterrissage réussi sur la Lune était désormais hautement improbable.
L'image partagée par Astrobotic a été capturée par une caméra fixée à un pont de charge utile sur le vaisseau spatial. Il montre une perturbation de l’isolation multicouche (MLI) au premier plan, qui, selon la société, offre « le premier indice visuel qui correspond à nos données télémétriques et qui indique une anomalie du système de propulsion ».
Il a ajouté qu'il utilisait la puissance existante du vaisseau spatial « pour effectuer autant d'opérations de charge utile et de vaisseau spatial que possible » et a promis davantage de mises à jour dès qu'elles seraient disponibles.
Mise à jour n°5 pour Peregrine Mission One : pic.twitter.com/94wy2J0GyA
— Astrobotique (@astrobotic) 8 janvier 2024
Dans un article précédent sur les réseaux sociaux, Astrobotic a exprimé sa gratitude « pour l'effusion de soutien que nous recevons », ajoutant : « C'est ce qui rend l'industrie spatiale si spéciale, que nous nous unissons face à l'adversité. Un merci sincère de la part de toute l’équipe Peregrine Mission 1. »
L’échec presque certain de Peregrine Mission 1 est une déception majeure non seulement pour Astrobotic, mais aussi pour la NASA. L'agence spatiale américaine espérait voir Peregrine devenir le premier atterrisseur de construction privée à réaliser un atterrissage en douceur sur la Lune, ouvrant ainsi la voie à d'autres missions commerciales vers notre voisin le plus proche.
La mission, si elle avait atteint la surface lunaire, aurait mené des recherches scientifiques sur l'environnement lunaire avant les futures missions lunaires avec équipage dans le cadre du programme Artemis de la NASA.
La mission Peregrine 1 a été rendue possible grâce à CLIPS (Commercial Lunar Payload Services), qui implique que la NASA s'associe à des entreprises privées pour envoyer des missions scientifiques sur la Lune avant le premier atterrissage en équipage d'Artemis, qui est actuellement prévu pour l'année prochaine.
Malgré ce revers, Astrobotic continuera de planifier le lancement de Griffin Mission One plus tard cette année. Griffin est le plus grand atterrisseur lunaire depuis le module lunaire Apollo et transportera le Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) de la NASA jusqu'au pôle sud de la Lune. VIPER recherchera la présence de glace d'eau dans les zones d'ombre permanente de Mons Mouton.