Astrobotic pense savoir ce qui a causé la fuite de propulseur sur l’atterrisseur lunaire Peregrine
Le lancement lundi de la mission Peregrine 1 d'Astrobotic a marqué la première tentative de poser un atterrisseur américain sur la Lune depuis la dernière mission Apollo en 1972, mais malheureusement, cela n'aura pas lieu.
Quelques heures après le décollage du Kennedy Space Center , la nouvelle est tombée que le vaisseau spatial Peregrine avait subi une fuite « critique » de propulseur, ce qui signifiait qu'Astrobotic avait peu d'espoir de devenir la première société commerciale à réaliser un atterrissage en douceur sur la Lune.
Et puis, mardi, après avoir approfondi l’enquête, la société basée à Pittsburgh a confirmé qu’il n’y avait désormais « aucune chance d’un atterrissage en douceur sur la Lune ».
Dans une publication sur les réseaux sociaux plus tard dans la journée, Astrobotic a suggéré que la fuite de propulseur avait été causée par l'incapacité d'une valve à se refermer.
La société a expliqué : « L'hypothèse actuelle d'Astrobotic concernant l'anomalie de propulsion du vaisseau spatial Peregrine est qu'une valve entre le pressuriseur d'hélium et l'oxydant n'a pas réussi à se refermer après avoir été actionnée lors de l'initialisation.
"Cela a provoqué un afflux d'hélium à haute pression qui a fait monter la pression dans le réservoir du comburant au-delà de sa limite de fonctionnement et a ensuite rompu le réservoir."
Rien n'indique que l'anomalie de propulsion soit survenue à la suite du lancement, qui impliquait le vol inaugural de la fusée Vulcan Centaur de l'ULA.
Astrobotic a décrit son analyse comme « une théorie de travail », ajoutant qu'elle continue de rassembler toutes les données disponibles du vaisseau spatial avant un rapport d'analyse complet qui sera produit par un comité d'examen formel composé d'experts de l'industrie.
La NASA a engagé Astrobotic pour envoyer l'atterrisseur Peregrine sur la surface lunaire avec 20 charges utiles pour des clients gouvernementaux et commerciaux. La mission fait partie du programme CLIPS (Commercial Lunar Payload Services) de la NASA, qui implique que l'agence s'associe à des entreprises privées pour envoyer des missions scientifiques sur la Lune avant le premier atterrissage en équipage d'Artemis, qui a été reporté mardi de 2025 à l'année suivante.
Mardi à 13 heures HE, Astrobotic a estimé que le vaisseau spatial resterait opérationnel pendant encore 40 heures, suggérant qu'il serait finalement à court de propulseur vers 5 heures HE jeudi. Cependant, il a ajouté qu'il continuait à explorer les moyens de le faire fonctionner plus longtemps, lui permettant de continuer à recevoir des « données précieuses » tout en testant les opérations de vol spatial pour les composants et les logiciels liés à sa prochaine mission d'atterrissage lunaire, Griffin, qui est actuellement prévue pour Plus tard cette année.