Astrobotic révèle comment les choses vont se terminer pour son vaisseau spatial Peregrine en difficulté

L'atterrisseur lunaire Peregrine ne pourra pas achever sa mission, même si le vaisseau spatial en difficulté a néanmoins surpris de nombreux observateurs en continuant à voler bien plus longtemps que prévu.

Astrobotic, basé à Pittsburgh, a déclaré dimanche qu'il s'attend à ce que son vaisseau spatial brûle dans l'atmosphère terrestre dans les prochains jours, mettant ainsi fin à cette mission difficile.

Peregrine marquait la première tentative visant à envoyer un atterrisseur américain sur la Lune depuis la dernière mission Apollo en 1972. Elle visait également à devenir la première entreprise privée à réaliser cet exploit.

Mais une fuite de propulseur peu après son lancement depuis le Centre spatial Kennedy en Floride le 8 janvier a signifié que le vaisseau spatial soutenu par la NASA et ses 21 charges utiles ne pourraient pas atteindre la surface lunaire le mois prochain comme prévu initialement.

Au cours de la semaine dernière, l'équipe d'Astrobotic a tenu tout le monde au courant des derniers événements concernant le vaisseau spatial assiégé, expliquant que la fuite avait probablement été causée par l'incapacité d'une valve à se refermer .

Astrobotic a déclaré samedi sur les réseaux sociaux que Peregrine avait atteint la distance lunaire, mais la perturbation de la mission causée par la fuite de propulseur signifiait que la Lune n'était pas là pour le rencontrer.

Au départ, on pensait que le vaisseau spatial s'arrêterait quelques jours après le lancement, mais des mises à jour ultérieures sur les réseaux sociaux ont révélé que le taux de fuite de propulseur avait ralenti, donnant à Peregrine plus de temps dans l'espace et à Astrobotic la possibilité de mettre sous tension certaines des charges utiles.

L'équipe a déclaré dimanche qu'elle avait « conçu et construit des architectures matérielles, avioniques, logicielles et système qui ont toutes fonctionné comme prévu dans l'espace », ajoutant que « toutes les charges utiles conçues pour s'allumer et communiquer l'ont fait, et ont même atteint les objectifs scientifiques ». .»

Le vaisseau spatial pourrait potentiellement fonctionner jusqu'au 22 janvier environ, ce qui donnerait à l'équipe encore plus de temps pour collecter des données, dont certaines s'avéreront utiles pour sa mission d'atterrisseur lunaire Griffin actuellement prévue pour novembre.

En ce qui concerne la fin de la mission, Astrobotic a déclaré que, comme il s'agissait d'une entreprise commerciale, la décision finale concernant la trajectoire de vol de Peregrine lui appartenait. "En fin de compte, nous devons équilibrer notre propre désir de prolonger la durée de vie de Peregrine, d'exploiter des charges utiles et d'en apprendre davantage sur le vaisseau spatial avec le risque que notre vaisseau spatial endommagé puisse causer un problème dans l'espace cislunaire", a-t-il déclaré. « C'est pourquoi nous avons pris la décision difficile de maintenir la trajectoire actuelle du vaisseau spatial pour rentrer dans l'atmosphère terrestre. En mettant fin à la mission de Peregrine de manière responsable, nous faisons notre part pour préserver l'avenir de l'espace cislunaire pour tous.

Astrobotic organisera une téléconférence avec la NASA à midi HE le 18 janvier pour partager quelques « mises à jour majeures sur la mission ». L'événement sera diffusé en direct sur certaines chaînes de la NASA .