Une vidéo de la NASA célèbre l’hélicoptère sur Mars après son dernier vol

L'hélicoptère martien record de la NASA, Ingenuity, a effectué son dernier vol , a confirmé l'agence spatiale jeudi.

Son échouement permanent a été causé par des dommages causés à l'un de ses rotors lors de son dernier vol le 18 janvier, a indiqué la NASA.

Ingenuity est arrivé sur Mars attaché à Perseverance en 2021, atterrissant lors d'un atterrissage spectaculaire qui a été capturé dans une vidéo incroyablement claire . Quelques mois plus tard, grâce à un court test de vol stationnaire, l'hélicoptère est entré directement dans le livre des records en devenant le premier avion à effectuer un vol propulsé et contrôlé sur une planète autre que la Terre.

Ce n’était pas une mince affaire. L'atmosphère ultra-mince de Mars rend considérablement plus difficile la portance de ces avions, et il a fallu beaucoup de réflexion pour concevoir l'hélicoptère de 4 livres et 19 pouces de haut. Et il y avait aussi la petite question de créer la technologie permettant à Ingenuity de voler entre des endroits spécifiés de manière assez autonome.

Mais l’équipe a réussi, en créant un design qui a envoyé Ingenuity dans une aventure sauvage d’une durée de 72 vols, bien plus que les cinq initialement prévus.

Sa longévité inattendue lui a permis de commencer à assister le rover Perseverance. Pour ce faire, il a utilisé sa caméra embarquée pour trouver des itinéraires sûrs pour le rover, et également en identifiant les zones d'intérêt que Perseverance doit explorer alors qu'il recherche des preuves d'une vie microbienne ancienne sur la planète.

Malheureusement, un atterrissage apparemment difficile il y a quelques jours a causé des dommages irréparables à l'un des rotors de l'hélicoptère, l'empêchant de décoller à nouveau.

Peu de temps après avoir annoncé la disparition d'Ingenuity, la NASA a partagé une courte vidéo (en haut) racontant l'histoire de l'impressionnant hélicoptère tout en soulignant son héritage.

L'un des membres de l'équipe de la mission Ingenuity a commenté dans la vidéo : « Cela a été un voyage remarquable et je pense que c'est un moment fort de notre vie d'en avoir fait partie », tandis qu'un autre a déclaré : « Bien sûr, il y a un peu tristesse que, 'Oh non, c'est fini.' C'est un peu la fin d'une époque, mais c'est aussi le début d'une époque.

En effet, Ingenuity a déjà inspiré les ingénieurs de la NASA à se mettre au travail sur une version plus avancée de l’avion pour les futures missions sur Mars. Ingenuity n’est peut-être pas le meilleur hélicoptère à avoir jamais volé sur Mars, mais ce sera uniquement grâce à sa propre réussite extraordinaire.