L’industrie du jeu vidéo a licencié des milliers de personnes cette année. Voici ce que cela signifie pour vous

Les licenciements sont malheureusement devenus monnaie courante dans l’industrie du jeu vidéo au cours de la dernière année. En 2023, plus de 10 000 travailleurs des studios de jeux ont perdu leur emploi, selon les données de Game Industry Layoffs . Rien qu'en janvier 2024, Kotaku rapporte que plus de 6 000 développeurs ont déjà été licenciés.

Les licenciements chez Microsoft ont frappé particulièrement durement les joueurs, puisque près de 2 000 développeurs Microsoft ont été licenciés après des années de promesses optimistes de la direction de Xbox concernant l' acquisition d'Activision Blizzard et qu'un projet de jeu de survie a été annulé. Bien qu'il s'agisse de la plus grande vague jusqu'à présent cette année, nous avons vu de nombreuses autres entreprises réduire leurs effectifs, de Riot Games à Eidos.

La fréquence élevée des licenciements est préoccupante pour les développeurs de jeux, mais elle devrait également alarmer ceux qui jouent et aiment les jeux. À la suite d’une année et d’un mois aussi dévastateurs pour l’industrie du jeu vidéo, il convient d’évaluer à quel point tout cela peut être dévastateur pour l’avenir du média du jeu vidéo. Ce qui se passe dans l’industrie aura un impact sur vous, même si tout cela semble lointain pour le moment.

Comment l’industrie du jeu vidéo en est arrivée là

Il est important de comprendre comment nous en sommes arrivés à ce point en premier lieu. La pandémie de COVID-19 a entraîné un boom inattendu de l’industrie du jeu vidéo qui a considérablement augmenté le nombre d’acquisitions, de fusions et d’investissements. Les investisseurs et les dirigeants de certaines des plus grandes sociétés de jeux ont commencé à entrevoir l’espoir d’une croissance exponentielle qui ne s’arrêterait jamais. Comme l'explique Liam Deane, analyste principal d'Omdia, à Digital Trends, c'est loin d'être la réalité, et désormais les développeurs qui travaillent dans ces sociétés paient le prix des mauvaises décisions de la direction d'entreprises comme Microsoft, Riot Games et Embracer Group.

"De nombreux investissements ont été réalisés grâce à cette manne qui reposait fondamentalement sur l'hypothèse que cette augmentation des revenus était bloquée et que le marché continuerait de croître à partir de cette base de référence plus élevée", a déclaré Deane à Digital Trends. « Mais en fait, ce qui s’est passé, c’est que le marché est revenu à quelque chose qui ressemble à la ligne de tendance pré-pandémique. Il s’avère qu’il s’agissait plus d’une aubaine ponctuelle que de quelque chose qui a créé un marché plus important de façon permanente. Malheureusement, de nombreux projets qui ont reçu le feu vert en 2020 ne génèrent pas les rendements espérés ou sont annulés parce que les éditeurs ou les investisseurs ne croient plus pouvoir obtenir de tels rendements.

Nous avons commencé à constater cet impact en 2023, avec l'échec de l'accord du groupe Embracer et le plan de restructuration qui a suivi, devenant l'illustration des difficultés auxquelles l'industrie du jeu vidéo était désormais confrontée. On espérait que la situation s’améliorerait d’ici 2024, mais cela n’a pas été le cas. Rien qu'en janvier, des entreprises comme Microsoft, Riot Games , Eidos Montréal, Unity, Twitch, Thunderful, Behaviour Interactive, People Can Fly et bien d'autres ont licencié des milliers de développeurs.

Bien que les investissements imprudents réalisés par ces sociétés ne soient pas la faute des développeurs de jeux ou des joueurs, c'est finalement nous qui les avons payés par des licenciements décevants de développeurs et des fermetures de studios. Deane ne croit pas non plus que le rythme des licenciements va ralentir : « Nous ressentons maintenant la douleur, dans une large mesure, à cause de choses qui se sont produites il y a trois ou quatre ans. » L’industrie devra terminer ces « ajustements » et normaliser à nouveau avant que cela ne s’arrête. Omdia estime que cela pourrait se produire d’ici la fin de l’année, mais ce ne sont que des attentes et des estimations, et non une réalité concrète.

En attendant, nous allons tous faire face aux conséquences de ces licenciements.

Ce que ces licenciements signifient pour les développeurs de jeux

L’impact le plus immédiat de ces licenciements concerne évidemment les développeurs eux-mêmes. Il y a une colère et un inconfort évidents de la part des employés de Blizzard laissés pour compte, comme on le voit sur les plateformes de médias sociaux comme X (anciennement Twitter). Pour le moment, moins de personnes travailleront davantage tout en se sentant mal à l’aise quant à leur propre sécurité d’emploi et à la culture de leur lieu de travail. Comme le dit à juste titre les Communications Workers of America : « L'annonce par Microsoft du licenciement de 1 900 travailleurs du jeu vidéo montre clairement que, même lorsque vous travaillez dans une entreprise prospère dans un secteur extrêmement rentable, votre gagne-pain n'est pas protégé sans une voix sur le travail."

De tels licenciements peuvent également entraîner des changements massifs de leadership créatif dans les entreprises, ce qui aura un impact durable sur les projets. Blizzard Entertainment a désormais une nouvelle présidente en la personne de Johanna Faries, qui était auparavant directrice générale de Call of Duty. Il s'agit d'un changement de leadership important, Faries reconnaissant même : « La perte de coéquipiers talentueux ces derniers jours est difficile à concilier avec l'immense enthousiasme que je ressens à l'idée de rejoindre Blizzard – et de tirer parti de l'élan que vous avez créé pour Blizzard. prochain chapitre », dans un e-mail envoyé aux employés et partagé sur le blog de Blizzard .

Même si Faries dit qu'elle « s'engage à faire tout ce que je peux pour aider Blizzard à prospérer » et qu'Eidos Montréal a déclaré que « le bien-être de notre équipe est notre priorité » dans son annonce de licenciement , ces mots sonnent un peu creux pour le moment. Bien qu'il ne soit pas personnellement affecté par ces licenciements, Jason Corace, professeur de conception de jeux à la Pratt School of Art, nous a donné une idée de ce que ressentent les développeurs après des licenciements et des annulations comme celui-ci. "J'ai vu des projets abandonnés et des contrats rompus lorsqu'une entreprise changeait de direction ou traversait des difficultés financières", a déclaré Corace à Digital Trends. "Créer des jeux est un chemin long et difficile, et il peut être écrasant quand, après des années d'efforts, vous avez l'impression que l'herbe vous a été coupée."

Ce n’est pas un environnement idéal pour nourrir la créativité dans les studios qui ont licencié du personnel, et il est très possible que nous en ressentions l’effet en tant que joueurs. Du point de vue d'une personne laissée pour compte par les licenciements, Way Dayberry, membre de ZeniMax Workers United-CWA et testeur principal d'assurance qualité, a donné un aperçu de l'effet des licenciements sur les développeurs qui n'ont pas été licenciés dans une déclaration fournie par le CWA.

« Les licenciements dans l’industrie du jeu vidéo deviennent la norme, même dans les entreprises qui continuent de générer d’énormes bénéfices. Cela fait mal de voir nos collègues, qui sont si passionnés par ce travail, qui font le succès de ces sociétés de jeux vidéo, être les premiers touchés par des réductions de personnel. Les entreprises prétendent que nous sommes tous une famille, mais une famille ne licencie pas et ne sous-traite pas ses employés. Il est clair que d’une manière ou d’une autre, la seule façon d’avancer est que nous nous unissions tous en tant que travailleurs pour nous protéger les uns les autres.»

La meilleure voie à suivre pour les développeurs sera probablement de se syndiquer. Même si cela n'empêche pas nécessairement les licenciements, cela peut atténuer les impacts négatifs de ces événements en donnant aux travailleurs une voix dans la prise de décision qui entraîne des licenciements comme ceux de Microsoft . La CWA estime qu'« en se réunissant et en exerçant leur droit de s'organiser, les travailleurs de l'industrie du jeu vidéo peuvent faire de la protection contre les licenciements une pratique courante pour tous les travailleurs », et le fait qu'aucun développeur de jeux syndiqué chez Microsoft n'a été touché par les licenciements démontre qu'une sorte de changement de pouvoir doit se produire dans ces studios de jeux si les licenciements doivent se poursuivre ainsi.

Comment ces licenciements affectent les joueurs

Bien que l’impact sur les développeurs soit clair, vous aurez peut-être du mal à comprendre comment cela vous affecte en tant que joueur. La perte la plus évidente ? Il n’y a plus que des jeux auxquels nous ne pourrons jamais jouer. Le jeu de survie de Blizzard Entertainment, le prochain jeu Deus Ex d'Eidos Montréal , ou tout autre projet futur en développement chez Riot Forge ne verra désormais jamais le jour. Ce sont des expériences qui auraient pu être innovantes ou populaires, mais nous ne le saurons jamais.

En tant que joueurs, nous devons considérer les effets sur les développeurs qui créeront le jeu auquel nous jouons, maintenant et dans le futur. Corace me dit que certains des étudiants qu'il enseigne à Pratt sont préoccupés par ces licenciements parce que les recruteurs à qui ils parlaient pour les stages ont été licenciés au milieu du processus d'embauche.

«Je dis toujours à mes étudiants de réfléchir largement au jeu, aux jeux et à l'interactivité et aux types de carrières qu'ils pourraient avoir en dehors ou aux côtés de l'industrie du jeu», explique Corace. "Cela s'explique en partie par le fait que tant d'anciens étudiants talentueux travaillent dans l'industrie pendant de nombreuses années pour ensuite la quitter en raison de conditions de travail instables et parfois malsaines."

La perte de ce type de talent, tant du côté des développeurs de ces studios que des étudiants prometteurs, est difficile à quantifier, mais c'est un inconvénient auquel l'industrie du jeu vidéo et les joueurs doivent lutter. Il n’y a pas non plus de solution évidente à tout cela.

"Au niveau AAA, il semble y avoir une demande croissante pour créer des jeux de plus en plus gros et supportés plus longtemps, ce qui ne semble ni durable ni sain pour les développeurs, les joueurs ou le support", explique Corace. "C'est peut-être mon âge, mais j'aimerais voir plus d'argent de l'industrie se concentrer sur des jeux plus courts réalisés par des équipes plus petites et assez bien payées auxquelles je peux jouer en une nuit ou deux jours."

Il existe un lien direct entre la santé des studios de jeux qui créent nos jeux et les expériences que nous recevons, et malheureusement, de mauvaises décisions financières gâchent gravement les choses en ce moment. Même s’il faut des années avant d’en constater les véritables conséquences, il y aura des répercussions négatives sur tout le monde.

"Les réductions des budgets de développement se manifesteront probablement dans trois, quatre ou même cinq ans, à mesure que de nouveaux jeux et contenus ne parviendront pas", a déclaré Deane à Digital Trends. « Pour Microsoft en particulier, cela semble représenter un risque énorme. La liste des versions Xbox semble déjà assez mince, et en réduisant les projets ABK comme le jeu de survie inopiné de Blizzard, ils risquent de saper ce qui était censé améliorer ce pipeline de contenu. De nombreuses entreprises qui procèdent actuellement à des coupes budgétaires pourraient finir par le regretter, mais il faudra peut-être des années avant que les poules ne reviennent vraiment se percher.»