Alex Honnold sur la vie après Free Solo et les nouvelles docuseries Arctic Ascent

Si vous débutez dans l'escalade, votre première rencontre avec Alex Honnold a probablement eu lieu dans Free Solo de 2018, le documentaire oscarisé d'Elizabeth Chai Vasarhelyi et Jimmy Chin . Free Solo dépeint la poursuite de Honnold pour devenir le premier grimpeur à libérer El Captain (El Cap) en solo dans le parc national de Yosemite. Le solo libre ne signifie pas de corde, alors Honnold a escaladé un mur de 3 000 pieds avec des chaussures d'escalade et de la craie. Free Solo est l’un des documentaires les plus inspirants et les plus anxiogènes sur l’esprit humain. La réalisation révolutionnaire de Honnold soulève la question de savoir comment il peut la surpasser.

"Honnold ne sait pas comment il parviendra un jour à surpasser Free Solo ". Cependant, l’homme de 38 ans a trouvé un nouveau but à l’escalade ou, comme il le dit, un moyen de faire « quelque chose d’utile dans sa vie ». En 2022, Honnold s'est rendu dans l'est du Groenland pour gravir Ingmikortilaq, l'un des monolithes naturels non escaladés les plus hauts du monde. Avant de tenter la première ascension d'un mur 1 000 pieds plus haut qu'El Cap, Honnold et une équipe d'experts se lancent dans une expédition scientifique axée sur la recherche sur le changement climatique. L'équipe de Honnold comprenait les grimpeurs de classe mondiale Hazel Findlay et Mikey Schaefer, la glaciologue Dr Heïdi Sevestre, le guide groenlandais Adam Kjeldsen et le célèbre aventurier Aldo Kane.

L'excursion a été filmée et est devenue Arctic Ascent avec Alex Honnold, une série documentaire en trois parties diffusée en première le 4 février sur National Geographic. Dans une conversation avec Digital Trends, Honnold parle de trouver un but après El Cap, de s'attaquer à l'expédition au Groenland et des défis liés à la mise à l'échelle d' Ingmikortilaq.

Remarque : Cette interview a été modifiée pour des raisons de longueur et de clarté.

Tendances numériques : je veux commencer par quelque chose que votre femme, Sanni , a dit dans la série. Après avoir joué El Cap en solo, vous vous êtes retrouvé dans cet endroit où vous étiez déprimé, perdu et à la recherche d'un but. Comment en êtes-vous sorti ?

Alex Honnold : Ouais. Je veux dire, je pense que c'est en quelque sorte en cours… Je ne sais pas. D’une certaine manière, El Cap a fourni un objectif et une motivation si clairs pendant tant d’années. Je pense qu'après avoir atteint cet objectif, probablement pour le reste de ma vie, je serai à la recherche de choses passionnantes de la bonne manière. Je veux dire, avec Arctic Ascent en particulier, c'était agréable de voir toutes les pièces, toutes les choses qui me tiennent à cœur, réunies en un seul voyage.

C'est comme, oui, nous pouvons faire de l'escalade cool, mais l'escalade cool en soi, vous vous dites : « Est-ce que ça vaut la peine de faire un truc à la télévision [à ce sujet] ? Est-ce que ça vaut la peine d’être loin de sa famille ? De l'escalade sympa et un glaciologue sympa qui peut nous enseigner la science du climat et ensuite la partager avec le grand public dans un écosystème totalement éloigné et fragile. Ensuite, je me dis, OK, OK. Toutes les pièces s’assemblent suffisamment bien pour que cela commence vraiment à en valoir la peine.

Escalader El Cap était plutôt une mission personnelle et un rêve. Cette nouvelle mission, comme vous l’avez expliqué, ne concerne pas que vous. Il s'agit de recherche sur le climat. Quand ce changement s’est-il produit dans votre escalade ?

Vous savez, c'est fondamentalement un changement continu. Je veux dire, j'ai une fondation. J'ai créé la Fondation Honnold en 2012, qui soutient des projets solaires dans le monde entier. Évidemment, ce travail m'a toujours tenu à cœur et j'ai toujours voulu faire quelque chose d'utile dans ma vie [rires] parce que l'escalade est fondamentalement très centrée sur moi-même. C'est comme si vous étiez motivé par vos propres objectifs et vos propres projets, notamment avec les solos libres. Personne ne le voit jamais, nécessairement. C'est strictement pour vous et votre propre expérience, et c'est vraiment satisfaisant.

Mais vous vous demandez si vous devriez peut-être faire quelque chose d'un peu mieux avec votre temps [rires] ou de plus utile pour le monde. Je pense qu'il est juste de dire que j'ai eu une conscience de plus en plus large autour de ce genre de choses où j'ai l'impression que vous devriez faire quelque chose. Maintenant, j'ai une famille. J'ai fait beaucoup de choses que je veux faire en termes d'escalade, et je me dis que je devrais probablement faire quelque chose d'utile avec mon temps.

Lors de cette mission, je sais que tout le monde va parler du mur [Ingmikortilaq], et à juste titre, mais vous avez pris le long chemin pour faire toutes ces recherches. Le premier point de contrôle consistait à escalader le mur de la piscine. Je sais que c'était un défi parce qu'il fallait recruter des gens qui ne grimpaient pas nécessairement pour gagner leur vie. Comment s’est passée cette conversation lorsque vous avez approché Heidi pour la première fois en disant : « Hé, nous devons escalader ce mur. Êtes-vous en jeu ?

Heidi et Adam ne sont pas des grimpeurs expérimentés, mais ils sont incroyablement en forme. Ce sont des montagnards expérimentés, ils ont de l'expérience dans le domaine du travail avec des cordes et autres. Il est un peu fallacieux de les présenter comme des novices complets, car ils sont incroyablement forts. Vous savez, ils ont déjà parcouru tout l’est du Groenland à pied.

En fait, je n'étais pas si inquiet qu'ils escaladent le mur. Je savais qu’ils pouvaient le faire parce qu’ils montaient simplement sur des cordes. Ils n’étaient pas obligés de faire de l’escalade technique en soi. Ils étaient juste en train de monter puis de camper. Je savais que ce serait une grande aventure pour eux. J'étais plutôt excité. Je savais juste que s’ils y consacraient du temps, ils finiraient par y parvenir. Je veux dire, c'était super amusant d'avoir toute l'équipe là-bas.

C'est un sentiment de camaraderie que vous fassiez tous cela. Cela doit être différent du simple fait de faire quelque chose pour soi-même.

Ouais. L'idée originale était qu'ils pouvaient skier, car on pouvait éventuellement skier, mais cela prendrait quelques jours. Cela semblait impliqué dans les crevasses, la navigation et tout ça. Nous nous disons que cela semble beaucoup plus amusant de rester ensemble et de vivre tous une expérience sur le mur, surtout parce que je savais que ce serait un effort pour eux, mais pas trop. Ils seraient capables de le faire, mais ce serait génial, ce qui constitue une expérience parfaite.

Et puis vous vous lancez directement dans cette randonnée de 42 milles [à travers la calotte glaciaire du Renland]. Vous ne réalisez pas à quel point c’est épuisé mentalement et physiquement. Comment récupérer à mi-parcours ?

Honnêtement, je pense que ce voyage était au bon endroit. C’était une expédition de six semaines, et nous avons travaillé dur pendant les six semaines entières. Je pense que si cela avait duré beaucoup plus longtemps, nous serions effondrés. De plus, il y a eu suffisamment de mauvais temps tout au long du voyage pour que nous ayons des jours de repos ici et là, simplement parce que nous étions coincés dans un voile blanc ou dans des tempêtes et qu'il pleuvait sans arrêt.

Je pense que la météo nous a effectivement empêché de trop nous effondrer physiquement. De plus, six semaines suffisent pour que vous puissiez faire de gros efforts et rentrer chez vous épuisé. Si cela avait été plus long, nous aurions été vraiment épuisés. [des rires]

Y a-t-il une partie du voyage où vous pensiez devoir vous arrêter ?

Non. Ils montrent les jours aléatoires où nous devons nous arrêter en cas de voile blanc, et il pleut, et des choses comme ça. Je pense qu'il y a eu plus de jours que ce qu'ils montrent dans le film, mais évidemment, ils ne montreront tout simplement pas un autre « jour de mauvais temps ». Nos ascensions sur le mur sont en quelque sorte regroupées en une seule ascension, mais elles représentent en réalité six ou sept jours de montée et de descente, de réparation des cordes et de descente au camp.

Certains jours, il pleuvait toute la matinée, puis vous montiez pendant environ une heure ou deux dans l'après-midi. Ensuite, il commencerait à neiger un peu, puis vous retourneriez au camp. Vous diriez : « Oh, au moins, nous avons grimpé un peu aujourd'hui. Au moins, nous avons continué à pousser notre point culminant. Mais vous vous dites : « Mec, il fait vraiment froid ici. »

Vous arrivez enfin à Ingmikortilaq. En solo sur El Cap , vous avez pratiqué cet itinéraire des centaines de fois. Vous connaissiez chaque mouvement. Mais c'est une première ascension. Quelle est la préparation pour quelque chose comme ça, surtout quand on ne l'a jamais escaladé auparavant ?

D’une certaine manière, vous ne vous préparez pas directement à l’ascension parce que vous ne le pouvez pas. C'est une première ascension. Chacun de nous [Mikey et Hazel, les autres grimpeurs professionnels de l'équipe] a fait suffisamment de premières ascensions à travers le monde en escaladant d'autres types de falaises pour que vous soyez en quelque sorte préparé à tout. Vous avez juste l'impression que vous allez vous présenter et comprendre au fur et à mesure.

Je pense que la vraie façon de se préparer à une ascension comme celle-là est de constituer la bonne équipe et d'avoir les bons outils avec vous, qu'il s'agisse de personnes, de matériel ou d'équipement réel. Dans ce cas-ci, nous étions là, nous avions ce dont nous avions besoin et nous étions prêts à tout.

L'une des scènes intéressantes de cette série est celle où vous, Hazel et Mikey parlez après le premier jour d'escalade [Ingmikortilaq]. Mikey décide que cela ne vaut plus le risque pour lui. Vous essayez clairement de le convaincre. Vous dites : « Hé, ça vaut peut-être le coup. Je pense que le risque en vaut la peine. Était-ce difficile à rationaliser et à accepter [quand Mikey a arrêté de grimper] ?

Ouais. Je veux dire, ma plus grande inquiétude était que Mikey rentre chez lui et se sente ensuite déçu de n'avoir rien fait. Il avait passé six semaines au milieu de nulle part et son nom n'était pas inscrit sur ce qu'il était là pour faire. Mais quelque chose qui n'est pas vraiment abordé dans la série, c'est ce que Mikey a fait à la place, [qui consistait] à guider l'équipe de tournage jusqu'au sommet de la montagne via l'autre côté, puis à camper au sommet et à faciliter en quelque sorte la logistique pour arriver. des gens qui filment avec moi et Hazel.

C'est essentiellement un guide de montagne professionnel et il est très bon dans ce genre de choses. Il a choisi de faire autre chose dans lequel il est assez bon, qui est plus sûr et plus utile pour l'équipe et [a aidé] notre propre ascension. Ce n’est pas tant qu’il abandonnait. Il choisissait simplement une voie différente où il pourrait contribuer d’une manière différente, qui était également beaucoup plus sûre. Il m'a dit : « Tu sais quoi ? Je me sens mieux à ce sujet. [des rires]

Avec ces énormes ascensions, vous mentionnez dans la série que vous ne pouvez vraiment lancer les dés qu'un certain nombre de fois. Je veux dire, combien de fois peux-tu encore lancer les dés ?

Eh bien, cela dépend de combien vous roulez réellement. Je pense qu'avec Arctic Ascent et Ingmikortilaq, je ne considère pas vraiment cela comme un coup de dés. Je veux dire, évidemment, il y a un danger objectif comme un rocher meuble [qui pourrait être dangereux]. Mais pour moi, ce sont en quelque sorte des risques de fond qui sont gérables. Je pense qu'avec de grands projets comme El Cap, cela ne donnait pas non plus l'impression de lancer les dés, mais en réalité, c'est le cas. Vous savez, c'est juste beaucoup plus proche du bord.

Quelque chose comme Arctic Ascent, je veux dire, je ferais une expédition comme celle-ci chaque année si j'en avais l'opportunité parce que c'est tellement gratifiant. J'ai beaucoup appris. J'ai passé un bon moment, une super équipe et un objectif significatif. Tout fonctionne pour moi. Cela ne semble pas si dangereux. Je ferais ça chaque année si je le pouvais.

Avez-vous une autre expédition prévue pour le futur ?

Oui, nous avons fait un voyage en Alaska l'été dernier également via National Geographic. Ce sera un spectacle l'année prochaine ou quelque chose du genre. Rien de prévu pour cette année simplement parce que, avec deux projets différents en cours, ça fait bizarre d'en programmer un troisième alors qu'ils n'ont même pas diffusé le premier. [des rires]

Arctic Ascent avec Alex Honnold sera présenté en première à 20 h HE/CT le 4 février sur National Geographic . Diffusez le lendemain sur Disney+ et Hulu .