Regardez SpaceX empiler sa fusée Starship en un temps record

Hibou Gourou

SpaceX a partagé une vidéo sympa montrant sa tour de lancement robotique « Mechazilla » empilant sa fusée Starship avant le troisième vol d'essai du véhicule.

SpaceX a accéléré la vidéo (ci-dessous) pour montrer le processus d'empilement en un temps record. Comme le montrent les images, la tour de la base Starbase de SpaceX à Boca Chica, au Texas, utilise deux bras pour saisir l'étage supérieur de la fusée avant de la transporter au sommet du propulseur du premier étage. La société a également partagé des images spectaculaires montrant la fusée sur le site de lancement sur la côte sud du Texas.

Le Starship est la fusée la plus puissante jamais lancée et comprend la fusée Super Heavy du premier étage et le vaisseau spatial Starship de l'étage supérieur. Le véhicule Starship de 120 mètres de haut (395 pieds) crée une étonnante poussée de 17 millions de livres au lancement, soit plus du double de celle de la fusée lunaire Saturn V de la NASA et près du double de celle de sa nouvelle fusée Space Launch System.

Plus tôt cette semaine, le PDG de SpaceX, Elon Musk, a déclaré qu'il espérait lancer le Starship lors de son troisième vol d'essai sans équipage début mars. La date précise de lancement dépend d'un permis de vol de la Federal Aviation Administration (FAA), qui mène toujours une enquête sur le deuxième vol du Starship en novembre.

Les deux premiers vols d'essai, dont le premier a eu lieu en avril 2023, ont échoué peu après le décollage . Le deuxième vol, cependant, a réussi à améliorer l'effort initial en réalisant la séparation des étages . SpaceX espère franchir une nouvelle étape avec le troisième vol en mettant le vaisseau spatial Starship en orbite.

Les premiers vols d'essai – lorsqu'ils réussiront – verront les deux parties de la fusée tomber dans la mer, mais l'objectif à long terme est de faire atterrir le booster Super Heavy à la verticale de la même manière que SpaceX fait désormais régulièrement atterrir son booster Falcon 9. . Un tel système permet de faire voler un seul booster plusieurs fois, réduisant ainsi considérablement les coûts de mission.

Le vaisseau spatial Starship est conçu pour atterrir non seulement sur Terre, mais également sur d'autres corps célestes. En effet, une version modifiée du Starship transportera les astronautes Artemis III de la NASA de l'orbite lunaire à la surface de la Lune dans le cadre d'une mission actuellement prévue pour septembre 2026 . SpaceX pourrait également utiliser le système Starship pour transporter des équipages et des marchandises vers Mars, peut-être dans les années 2030.