Hubble repère une étoile massive se formant au milieu de nuages de poussière et de gaz
Une nouvelle image époustouflante du télescope spatial Hubble montre la naissance d’une nouvelle étoile massive d’environ 30 fois la masse de notre soleil. Nichée dans une région de formation d'étoiles voisine appelée IRAS 16562-3959, la petite étoile est située dans notre galaxie et à environ 5 900 années-lumière de la Terre.
Vous pouvez voir l’éclat des étoiles brillantes sur toute l’image, la région de formation des étoiles étant visible sous la forme de nuages de poussière et de gaz de couleur orange s’étendant en diagonale à travers le cadre. Ces nuages sont l'endroit où la poussière et le gaz s'agglutinent pour former des nœuds, attirant progressivement davantage de poussière et de gaz, grandissant avec le temps pour devenir des protoétoiles.
"Les observations de la Wide Field Camera 3 de Hubble constituent cette image", explique la NASA dans un communiqué . « Sa nuance de couleur détaillée est le résultat de quatre filtres distincts. Ces minces rubans de matériau hautement spécialisé peuvent glisser devant les capteurs de lumière de l’instrument, permettant ainsi le passage de longueurs d’onde de lumière très spécifiques à chaque observation. Ceci est utile car certaines longueurs d’onde de lumière peuvent nous renseigner sur la composition, la température et la densité de la région.
Une grande partie de la poussière et des gaz présents sur l'image brillent vivement dans la lumière visible et dans les longueurs d'onde du proche infrarouge dans lesquelles fonctionnent les instruments de Hubble. Cependant, il existe des zones sombres dans la zone, comme la tache noire en haut à gauche de l’image. Cependant, ces régions ne sont pas réellement vides : elles sont en fait pleines de poussière. Il y a tellement de poussière dans ces régions qu’elle bloque la lumière proche infrarouge, les rendant ainsi opaques. Malgré cela, les scientifiques ont des raisons de croire qu'il existe une étoile massive au centre de cette région car ils peuvent voir les puissants jets de matière qu'elle projette, qui sculptent la zone en repoussant la poussière et le gaz.
Les jeunes protoétoiles peuvent émettre des jets extrêmement puissants au fur et à mesure de leur développement et, au fil du temps, elles continuent d'attirer davantage de poussière et d'augmenter leur masse jusqu'à ce que leur noyau atteigne une température d'environ 10 millions de degrés Kelvin. À cette température, elles commencent à fusionner l’hydrogène et deviennent une étoile adulte à part entière, appelée étoile de la séquence principale.