Attention, Sonos. Le Wiim Amp est le nouveau meilleur ami de vos enceintes préférées

Le Wiim Amp à 299 $ est un couteau suisse audio. Il peut servir d'amplificateur intégré multisource, de lecteur de musique en streaming sans fil, de haut-parleur intelligent Amazon Alexa et même de compagnon pour votre téléviseur. Connectez un ensemble décent de haut-parleurs passifs (et éventuellement un caisson de basses) et vous obtenez un système audio élégant et compact qui fait à peu près tout.

Je viens de terminer une évaluation de trois semaines et je ne pourrais pas être plus impressionné. Même si vous disposez déjà d'un ampli ou d'un récepteur intégré , vous pouvez envisager de l'échanger contre le Wiim Amp. Voici pourquoi.

Est-ce un clone de Sonos ?

Abordons dès le départ une chose très importante. Bien que Wiim, qui appartient à LinkPlay, soit encore un nouveau venu sur la scène audio domestique, il a attiré beaucoup d'attention grâce à la stratégie de l'entreprise consistant à exploiter les meilleures fonctionnalités des appareils Sonos et à les vendre à un prix bien inférieur.

Ma première expérience avec cela a été le Wiim Pro , un lecteur de musique en streaming en réseau dont on pourrait dire qu'il est un clone du port Sonos à 149 $.

Ce n'est pas seulement le matériel : sur certains de ses écrans, l'application mobile de Wiim est une sonnerie morte pour l'application Sonos.

Mais alors que le Wiim Pro a avancé un argument très efficace selon lequel vous n'avez pas besoin de dépenser de l'argent du port Sonos pour obtenir les fonctionnalités du port Sonos, lorsqu'il s'agit du Wiim Amp et de son concurrent Sonos le plus proche, le Sonos Amp à 699 $, ce n'est pas tout à fait des pommes. pommes. Je discuterai des différences tout au long de cette revue.

Qu'y a-t-il dans la boite?

Wiim livre l'ampli avec un cordon d'alimentation, un câble HDMI , un câble optique , un câble RCA stéréo et une télécommande vocale Bluetooth. Attention cependant : Wiim a résisté à la tendance de plusieurs décennies consistant à inclure des piles, vous devrez donc fournir votre propre jeu de piles AAA.

Les seules autres choses dont vous aurez besoin (en supposant que vous ayez déjà un câble d'enceinte pour accompagner vos enceintes passives) sont un câble Ethernet (c'est facultatif – la plupart des gens utiliseront le Wi-Fi intégré) et un câble coaxial RCA si vous avez l’intention de connecter un caisson de basses alimenté.

Conçu à Cupertino ?

Comme beaucoup d’autres entreprises technologiques, Wiim s’est inspiré du design de l’Amp d’Apple. L'appareil est enveloppé dans une coque en aluminium, dans votre choix parmi les deux couleurs préférées d'Apple : argent ou gris sidéral.

Le résultat est un composant qui a l'air formidable : notre unité d'évaluation gris sidéral compléterait même le décor le plus élégant et contemporain.

C'est une décision intelligente de la part de Wiim. Même si j'aime la Wiim Pro, son boîtier en plastique noir a l'air un peu bon marché. Ce n’est en aucun cas mauvais, mais cela n’a rien à voir avec l’esthétique haut de gamme de l’Amp. Du point de vue des fonctionnalités, il n'y a aucune raison pour que vous ne puissiez pas ranger le Wiim Amp dans une console ou un placard : toutes ses fonctions sont accessibles via l'application Wiim ou la télécommande Bluetooth incluse. Mais avec un tel look, il mérite d'être visible.

Le contrôle de volume/lecture/pause intégré sur le panneau avant est le choix de conception qui semble un peu moins réfléchi.

C'est une taille et une forme idéales, et l'anneau rotatif présente des clics crantés agréablement indexés dans sa rotation. Mais le bouton central tourne également, ce qui fait que le triangle « lecture » pointe dans diverses directions lorsque vous modifiez le volume, au lieu de rester dans l'orientation normale vers la droite.

Certes, je pinaille, mais mon œil continue de vouloir le redresser – ce qu'il refuse de me laisser faire.

Une critique moins pointilleuse : il n'y a aucun moyen de sauter en avant ou en arrière à l'aide du bouton central. C'est une étrange omission puisque le Sonos Amp vous offre cette capacité.

Juste à côté du gros bouton se trouve une échelle de volume à six LED, une touche agréable sur un produit qui remplace efficacement un récepteur ou un ampli, et c'est quelque chose qui manque au Sonos Amp. Vous pouvez le laisser allumé pendant que l'appareil est sous tension, ou il peut devenir noir quelques secondes après votre dernier changement de volume.

Enfin, une seule LED sur le côté gauche fait office d’indicateur d’alimentation/mode. Selon ce qu'il essaie de vous dire, il brillera ou clignotera en blanc, vert ou rouge pour indiquer la source, l'état de la connexion sans fil ou si quelque chose ne va pas.

Une petite mise en garde pour les amateurs de cinéma maison : le Wiim Amp n'a pas de récepteur infrarouge. Donc, si vous décidez de le connecter à votre téléviseur via analogique ou optique au lieu de HDMI , vous devrez garder la télécommande incluse (ou l'application) à portée de main pour le volume et la mise en sourdine, car la télécommande de votre téléviseur ne pourra pas le contrôler.

Des ports à profusion

À l’arrière se trouvent les entrées et sorties physiques. Et ils sont nombreux : HDMI ARC, entrée optique, entrée ligne analogique, USB-A et Ethernet. J'aurais également apprécié une entrée USB numérique pour l'audio du PC, mais hélas, pas de chance. (Le port USB-A est strictement destiné à l'accès aux périphériques de stockage.) Les entrées sans fil sont tout aussi généreuses : Bluetooth, Apple AirPlay, Chromecast et Amazon Alexa Cast. En fait, j'ai pu contourner l'absence d'entrée PC en envoyant la sortie audio de mon Mac au Wiim Amp à l'aide d'AirPlay.

Les sorties sont plus restrictives, limitées à un ensemble de bornes de liaison à 5 voies pour haut-parleurs stéréo et à une sortie subwoofer. La seule grosse omission ici est l’absence de sortie casque.

Comme avec le Sonos Amp, vous ne pouvez pas utiliser le Wiim Amp comme streamer de musique en réseau pour les amplis/récepteurs existants. Si vous souhaitez faire cela, Wiim's Mini, Wiim Pro et Wiim Pro Plus sont de meilleurs choix.

L’Amp dispose cependant de sorties sans fil. Il peut être utilisé comme source pour le streaming Bluetooth et AirPlay. Cela donne à l’Amp la capacité intrigante d’envoyer de l’audio à d’autres haut-parleurs et écouteurs sans fil.

Les entrées optiques et HDMI ARC nécessitent peu de réflexion : il suffit de connecter un téléviseur, un lecteur CD, un lecteur Blu-ray ou toute autre source numérique compatible. Vous pouvez également utiliser une platine vinyle (avec les prises d'entrée ligne analogiques), mais gardez à l'esprit que votre platine vinyle doit avoir un préampli phono intégré. Sinon, vous aurez besoin d'un préampli phono externe. Il convient également de noter que l'ampli n'offre pas de connexion analogique directe entre l'entrée et l'amplification. Tout l’audio analogique est converti en numérique avant d’être reconverti en analogique.

Comme la plupart des récepteurs dotés d'une entrée HDMI ARC, le Wiim Amp peut prendre des commandes (y compris la mise sous/hors tension) de votre téléviseur si celui-ci est configuré avec HDMI CEC (Consumer Electronics Control). S'il s'agit de votre scénario d'écoute principal, vous n'aurez peut-être jamais besoin de saisir la télécommande de l'ampli.

Installation et configuration

Parole de sage : avant de brancher le Wiim Amp sur le secteur, vous souhaiterez connecter vos haut-parleurs. C'est un bon conseil en général, mais avec le Wiim Amp, vous devriez le considérer comme un évangile. Contrairement à la plupart des amplis ou récepteurs intégrés dotés de boutons d’alimentation physiques, brancher la Wiim revient à l’allumer.

Et même si la probabilité d'un désastre est faible, cela ne vaut pas la peine de risquer d'endommager vos haut-parleurs ou votre ampli en provoquant un court-circuit accidentel dans le câblage.

La manière dont vous connectez vos enceintes dépend de vous. Les bornes de liaison à 5 voies acceptent presque toutes les méthodes, y compris les fiches bananes et les fils nus. Puisqu'il est possible (bien que ce ne soit pas une fonctionnalité officielle) de faire fonctionner deux ensembles de haut-parleurs de 8 ohms (4 haut-parleurs au total), il est agréable de pouvoir faire fonctionner un ensemble via des fiches bananes et un autre ensemble en fil nu – le Sonos Amp ne peut que gérer une de ces connexions à la fois.

Une fois que vous êtes sous tension, l'application Wiim gratuite (iOS/Android/macOS/Windows) vous guide tout au long du processus de configuration, qui ne prend pas de temps. Il récupère automatiquement vos paramètres réseau sur votre téléphone, vous offre la possibilité de renommer l'Amp à partir de son identifiant réseau par défaut, s'associe à la télécommande Bluetooth incluse et termine en vous guidant à travers les configurations facultatives AirPlay , Chromecast et Amazon Alexa.

À ce stade, vous êtes prêt à basculer. Vous pouvez ajouter vos abonnements à des services de streaming pour profiter de l'ensemble impressionnant de fonctionnalités de l'application (y compris ma fonctionnalité Sonos préférée, la recherche universelle), ou vous pouvez traiter l'application comme une simple interface de paramètres pour le Wiim Amp et effectuer tout votre streaming à partir d'un tiers. -des applications de fête grâce à AirPlay, Chromecast et Bluetooth.

Qualité sonore impressionnante

Compte tenu des spécifications de puissance du Wiim Amp (60 watts par canal sous 8 ohms ou 120 watts sous 4 ohms), il peut théoriquement alimenter une grande variété d'enceintes passives, même des modèles à faible impédance. Son point idéal, cependant, est un ensemble d’ enceintes bibliothèque de 8 ohms.

Si j'avais le choix, j'aurais adoré mettre l'ampli à l'épreuve avec un ensemble d'enceintes KEF Q150 ou Bowers & Wilkins 607 S3 . Mais malheureusement, je travaillais avec ce que j’avais sous la main.

Pour mes tests, j'ai utilisé deux configurations. Tout d’abord, j’ai utilisé une seule paire d’enceintes bibliothèque Energy CB5 pour avoir une idée des performances globales du Wiim Amp. Ensuite, j'ai placé l'ampli côte à côte avec un ampli Sonos et je les ai connectés à des ensembles correspondants d'enceintes satellite Energy Take 5.2HB1. Ce ne sont pas les haut-parleurs que je recommanderais pour l’un ou l’autre Amp, mais mon objectif était de comparer des pommes avec des pommes en basculant rapidement entre les appareils.

Dans les deux cas, j’ai écouté avec et sans caisson de basse filaire Energy S8.2.

S'il y a des problèmes de performances avec le Wiim Amp, ces tests ne les ont pas révélés. En utilisant plusieurs sources comme Tidal , Amazon Music et Qobuz de l'application Wiim, ainsi qu'Apple Music via AirPlay, j'ai lancé une vaste gamme de genres, du jazz au rap. J'ai écouté tous mes morceaux de test préférés, comme Fast Car de Tracy Chapman et Bad Guy de Billie Eilish, et le Wiim Amp a tenu bon.

C'est clair et articulé, et cela m'a rappelé pourquoi mes enceintes Energy étaient louées pour leur son lorsque je les ai achetées il y a près de 22 ans. Je l'ai joué aussi fort que j'osais (environ 85 %) et je n'ai détecté aucune distorsion.

Le son du téléviseur via le port HDMI était tout aussi agréable, sans aucun décalage perceptible. S'il est vrai que la Wiim ne peut pas traiter les signaux Dolby Digital 5.1, DTS ou Dolby Atmos (vous devrez régler votre téléviseur pour qu'il émette du PCM), sa présentation 2.1 semble étonnamment immersive et la clarté des dialogues s'est avérée être un point fort inattendu. .

Du point de vue de l'égalisation, le réglage d'usine semblait un peu dur dans les hautes fréquences, surtout lorsque je le comparais au biais beaucoup plus chaud du Sonos Amp. Mais si vous connaissez bien un égaliseur (avec votre choix d'interfaces graphiques ou paramétriques), le nombre énorme de paramètres disponibles devrait vous permettre de composer les choses exactement comme vous le souhaitez. Lorsque vous êtes satisfait, vous pouvez enregistrer autant de paramètres que nécessaire. Et si c'était trop compliqué ? Je suppose que la généreuse sélection de préréglages d’égalisation vous permettra d’y parvenir la plupart du temps.

C'est quelque chose que le Sonos Amp n'offre pas. Ses seules commandes de tonalité sont des curseurs de graves et d’aigus séparés.

Comme on pouvait s'y attendre, la connexion du sub filaire a considérablement amélioré le son. Les enceintes de bibliothèque ne sont pas réputées pour leurs graves, et les satellites avaient définitivement besoin d'une aide supplémentaire. Curieusement, le Sonos Amp est quelque peu restrictif en termes de fréquences de croisement sélectionnables – avec une plage de 50 Hz à 110 Hz – tandis que le Wiim vous donne accès à une énorme plage de 30 Hz à 250 Hz. Pour la plupart des haut-parleurs, la portée de Sonos sera suffisante, mais mes petits satellites Energy sont plus heureux lorsqu'ils peuvent transmettre des fréquences inférieures à 120 Hz – juste un cheveu en dehors de la portée du Sonos Amp.

Là où Sonos se révélera inévitablement plus polyvalent, c'est sa puissance. Évalué à 125 watts par canal sous 8 ohms et 250 watts sous 4 ohms, vous pourrez exploiter plus efficacement les capacités de vos enceintes. Vous disposerez également d'une plus grande portée face aux niveaux inégaux de différentes sources. En jouant au Seigneur des Anneaux : Les Anneaux de Pouvoir à partir de l'application Amazon Prime intégrée sur mon téléviseur LG, j'ai dû régler la sortie de la Wiim à près de 90 % pour obtenir le même volume que celui fourni par Sonos à 60 %.

Bien que ni Wiim ni Sonos ne recommandent des haut-parleurs plus grands que la taille d'une bibliothèque, le Sonos Amp sera le meilleur choix si vous êtes déterminé à l'essayer.

L'application Wiim et les options de streaming

Il est difficile de battre Sonos en ce qui concerne la puissance et les fonctionnalités de son logiciel. Dans le monde de l’audio sans fil multiroom, c’est toujours le leader. Et pourtant, Wiim a si bien réussi à reproduire les principaux atouts de Sonos qu'il faut bien chercher pour trouver les domaines dans lesquels Sonos reste en avance.

Pour les activités principales telles que rechercher et écouter de la musique, contrôler la lecture, regrouper et dissocier des appareils dans toute votre maison et enregistrer vos morceaux, albums ou listes de lecture préférés pour un accès facile, Wiim et Sonos sont au coude à coude. Wiim a même créé sa propre recherche universelle, vous permettant de voir la musique correspondante de vos services d'abonnement et de votre catalogue musical personnel dans un seul ensemble de résultats – une compétence qui était une exclusivité Sonos depuis des années.

Mais si vous êtes extrêmement pointilleux sur l'optimisation de la qualité sonore, la plateforme Wiim est techniquement supérieure. Il peut décoder l'audio numérique sans perte jusqu'à 24 bits/192 kHz et est compatible avec le format MQA . Ce n’est pas que le maximum de 24 bits/48 kHz de Sonos soit mauvais. C'est juste que si vous avez accès à des fichiers à taux d'échantillonnage plus élevé – par exemple, Qobuz, Amazon Music ou Apple Music hi-res audio (ou MQA via Tidal ) – il est raisonnable de vouloir un appareil qui vous permet d'entendre tout cela supplémentaire. détail – même si la plupart des humains ne peuvent probablement pas entendre de différence du tout. Comme Sonos, il fonctionne avec Roon , mais malheureusement, les fans de DSD devront chercher ailleurs : c'est le seul format haute résolution que Wiim ne prend pas en charge.

Sonos a toujours un avantage en ce qui concerne le nombre de services de streaming qu’il prend en charge nativement dans son application. Son catalogue de services compatibles est massif. Même de petits services destinés à un public de niche, comme Familystream, qui s'adresse aux auditeurs de musique chrétienne réformée, peuvent être intégrés à l'application Sonos.

Mais ses inclusions les plus importantes sont Apple Music, Spotify et YouTube Music , trois services majeurs que vous ne trouverez pas dans l'application Wiim. Jusqu'à présent, Sonos est la seule société autre qu'Apple elle-même à proposer l'intégration directe d'Apple Music dans ses produits audio sans fil.

Malgré l'absence de ces trois services, Wiim propose la plupart des services musicaux souhaités, notamment Amazon Music, Deezer, Napster, Pandora, Qobuz, Radio Paradise, Tidal, TuneIn et iHeartRadio.

Et lorsqu'il s'agit d'Apple Music, Spotify et YouTube Music, il existe encore de nombreuses façons d'y accéder en dehors de l'application Wiim. Les trois peuvent être diffusés sur le Wiim Amp via Bluetooth, AirPlay ou Chromecast (selon les options de votre téléphone), et l'Amp est également compatible avec Spotify Connect pour une diffusion directe depuis l'application Spotify.

En parlant de streaming via des connexions sans fil, le Wiim Amp est étonnamment flexible. Normalement, les protocoles comme Bluetooth et AirPlay ont tendance à être unidirectionnels. Nous les utilisons pour diffuser depuis nos téléphones vers nos haut-parleurs sans fil. Le Wiim Amp, cependant, peut agir à la fois comme récepteur et comme émetteur, ce qui ouvre toutes sortes de possibilités.

Par exemple, si vous possédez des haut-parleurs compatibles AirPlay (y compris des haut-parleurs Sonos fabriqués depuis 2017), vous pouvez y diffuser le son de l'ampli, haut-parleur par haut-parleur. C'est un moyen astucieux pour les utilisateurs d'Android de contourner l'absence d'AirPlay sur leurs téléphones. C'est également un moyen pratique d'envoyer l'audio des trois entrées de l'ampli (optique, entrée ligne et HDMI) vers d'autres enceintes de votre maison.

Mais la possibilité de coupler un casque Bluetooth est peut-être plus pertinente. Si votre téléviseur (ou votre lecteur vidéo en streaming) ne prend pas en charge cette fonctionnalité, c'est un bon moyen de faire une écoute privée lorsque vous ne voulez pas déranger le reste de votre foyer avec votre marathon John Wick de 2 heures du matin.

La seule mise en garde : vous pouvez configurer le Wiim Amp pour qu'il émette du son sans fil ou via les bornes des haut-parleurs, mais pas les deux simultanément.

Malgré tous ses atouts, c’est un domaine dans lequel le Sonos Amp semble résolument limité. La seule façon de diffuser sans fil est via l'application Sonos ou Apple AirPlay, et il n'a pas de sortie de streaming (sauf vers d'autres produits Sonos).

Télécommande vocale, autres options et dernières réflexions

À présent, je suis sûr que vous avez compris que je suis un fan du Wiim Amp. Pourtant, il y a plus à dire en faveur de cette boîte de streaming tout-en-un. Prenez par exemple la télécommande Bluetooth incluse. C'est facile à ignorer car la plupart des gens utiliseront l'application Wiim pour interagir avec l'Amp.

Et pourtant, non seulement il transforme l'Amp en un haut-parleur intelligent Amazon Alexa à part entière, mais il offre également à tous les membres de la maison (et aux visiteurs également) un moyen simple, familier et sans application de contrôler des fonctions importantes telles que le volume, la sourdine. , la lecture et la sélection de la source, y compris l'accès aux quatre premiers des 12 préréglages disponibles. C’est une valeur supplémentaire que le Sonos Amp ne peut égaler.

Le Sonos Amp est la comparaison évidente avec le Wiim Amp, mais ce n'est pas le seul concurrent. Si vous êtes curieux de connaître vos autres choix, voici les principaux concurrents.

Amplificateur Denon HEOS HS2 (499 $)

• Classe D, 70 watts par canal (8 ohms)
• Prend en charge DSD
• Pas d'entrée HDMI
• Pas d'AirPlay, Bluetooth ou Chromecast
• Pas de télécommande
• L'application HEOS n'est pas aussi complète pour le streaming

Amplificateur de musique Bose (699 $)

• Classe D, 125 watts par canal (8 ohms)
• AirPlay, Bluetooth et Chromecast
• Se connecte aux écouteurs Bose via Bluetooth
• Pas de télécommande
• Pas d'entrée HDMI
• Uniquement compatible avec les caissons de basses filaires Bose
• Services de musique intégrés à l'application limités
• Prise en charge limitée des formats audio haute résolution
• Aucun contrôle externe

Noeud de puissance Bluesound (949 $)

• Classe D, 80 watts par canal (8 ohms)
• HDMIARC/eARC
• Connexions casque filaires et sans fil
• Deux entrées combinées optiques/analogiques polyvalentes
• Commandes entièrement tactiles
• Bluetooth aptX HD bidirectionnel, Apple AirPlay
• Compatible IR
• Prise en charge complète de la haute résolution, y compris MQA (pas de DSD)
• Très bon contrôle des applications avec de nombreux services de musique compatibles
• Pas de Chromecast

Comme vous pouvez le constater, ils sont tous plus chers que le Wiim Amp, et cet investissement supplémentaire ne signifie pas toujours des fonctionnalités et des performances plus nombreuses ou meilleures. Pour son prix, le Wiim Amp offre un rapport qualité-prix imbattable et démontre que le succès de LinkPlay avec ses premiers produits Wiim n'était pas qu'un hasard.

J'ai vraiment hâte de voir l'évolution de la marque vers les enceintes sans fil. Il n’a rien annoncé à ce sujet, mais si l’on en croit sa trajectoire actuelle, c’est la prochaine étape logique. Lorsque cela se produira, il sera fascinant de voir si Wiim pourra à nouveau offrir une expérience similaire à celle de Sonos à moindre coût.