La mission d’Intuitive Machines étant écourtée, à quand le prochain atterrissage sur la Lune ?

Effectuer un atterrissage contrôlé et en douceur sur la Lune n’est pas facile. Trois missions ont tenté d'atteindre notre voisin le plus proche ces dernières semaines. Deux des atterrisseurs – un de l'agence spatiale japonaise et un autre d'Intuitive Machines, basé au Texas – ont atterri sur la surface lunaire mais se sont renversés, créant des défis pour leurs opérateurs de mission respectifs. Une troisième mission vers la Lune, menée par Astrobotic, basée à Pittsburgh, a subi une fuite de propulseur peu après le lancement, ce qui l'a empêchée de tenter un atterrissage .

La visite la plus récente, celle d'Intuitive Machines, est entrée dans l'histoire le 22 février lorsqu'elle est devenue la première entreprise commerciale à réaliser un atterrissage en douceur sur la Lune dans le cadre d'une mission qui était également le premier alunissage américain depuis plus de 50 ans.

Mais lorsque l'atterrisseur Odysseus d'Intuitive Machines a atterri, il est tombé sur le côté. Bien qu'une certaine communication avec Odysseus ait été possible, sa position inconfortable a rendu difficile la réception de la lumière du soleil par ses panneaux solaires. Le manque d'électricité signifie donc que la mission se terminera d'un jour à l'autre , plus tôt que prévu.

Pendant ce temps, l'atterrisseur japonais SLIM a surpris son équipe plus tôt cette semaine en se réveillant d'une nuit lunaire de deux semaines. Mais SLIM n'a pas non plus réussi à atterrir debout, créant des défis pour l'équipe de mission.

Cela signifie que l’attention se tournera bientôt vers les futures missions lunaires qui prévoient également de poser un atterrisseur. Le prochain sera un effort chinois, Chang'e 6, qui devrait être lancé en mai à bord d'une fusée lourde Longue Marche 5. La Chine a un record de 100 % avec ses trois précédents efforts d’atterrissage, qui ont eu lieu en 2013, 2019 et 2020, donc les espoirs sont grands qu’elle puisse également réussir sa prochaine mission lunaire.

Après cela, au cours du dernier trimestre de l'année, il y aura une série de tentatives d'atterrissage aux États-Unis, notamment la mission VIPER de la NASA, la mission Blue Ghost de Firefly, la mission Griffin d'Astrobotic et la mission IM-2 d' Intuitive Machines. Ce regain d'activité est lié au programme Artemis de la NASA, qui implique des entreprises privées transportant des charges utiles scientifiques et technologiques vers le pôle Sud lunaire avant un atterrissage en équipage très attendu actuellement prévu pour 2026.

La société japonaise ispace, une autre entreprise privée qui a échoué lors de sa première tentative de poser un atterrisseur sur la Lune en 2023, tentera également à nouveau dans le cadre de la mission Hakuto-R 2 vers la fin de cette année.

Pour ceux qui sont fascinés par l’exploration lunaire et désireux d’en savoir plus sur notre compagnon céleste constant, il y a certainement beaucoup à attendre au cours des prochains mois.