L’ULA fixe la date du dernier vol de la fusée du « fiable Delta »

Hibou Gourou

United Launch Alliance (ULA) a confirmé que le dernier vol Delta aura lieu au Kennedy Space Center en Floride le 28 mars, mettant ainsi fin à six décennies de service de cette famille de fusées fiables.

La société de vols spatiaux basée au Colorado a révélé la nouvelle mardi dans un article sur les réseaux sociaux.

La 16e et dernière mission du Delta IV Heavy consistera à déployer un satellite de renseignement sur une orbite géostationnaire pour le compte du National Reconnaissance Office.

« Le fiable Delta – l’un des piliers des fusées américaines depuis plus de 60 ans – se prépare pour sa mission finale qui transportera une charge utile de sécurité nationale pour servir et protéger les États-Unis et nos alliés », a déclaré l’ULA dans un article en ligne :

Le Delta IV Heavy, qui a volé pour la première fois en 2004, comprend trois propulseurs et ressemble au véhicule Falcon Heavy de SpaceX, qui utilise trois fusées Falcon 9 pour la puissance supplémentaire nécessaire au déploiement de charges utiles sur une orbite plus élevée.

ULA, qui est depuis 2006 une coentreprise entre Boeing et Lockheed Martin, a fermé sa chaîne d'assemblage Delta en Alabama en juin de l'année dernière après avoir produit la 389e et dernière fusée Delta.

Le premier lancement réussi de Delta a eu lieu en 1960, mettant en orbite un satellite de communication pour la NASA. ULA a progressivement mis fin aux vols d'autres fusées de la famille Delta, notamment la Delta IV Medium, un véhicule à propulseur unique lancé pour la 29e et dernière fois en 2019.

Le Delta IV Heavy – ainsi que l'Atlas V – sont remplacés par la fusée Vulcan Centaur de l'ULA, qui a lancé sa première mission depuis le Kennedy Space Center en janvier. La nouvelle fusée Vulcan a propulsé le vaisseau spatial commercial Peregrine vers la Lune, et bien que le lancement de la fusée lui-même ait été impeccable, le Peregrine a subi une fuite de propulseur au début de la mission et n'a pas réussi à atteindre la surface lunaire .

Le calendrier de l'ULA est déjà chargé avec au moins 70 missions Vulcan, dont beaucoup pour le Pentagone et pour le projet Internet depuis l'espace Kuiper d'Amazon, qui devrait rivaliser avec le service Starlink de SpaceX. Pour faire face à la demande, ULA a pris le temps d'agrandir son usine d'Alabama pour augmenter la production de sa nouvelle fusée Vulcan.