Revue de Late Night with the Devil : un talk-show amusant Exorcist

Tout peut arriver à la télévision en direct. Ce vieil axiome est toujours vrai aujourd’hui – il suffit de demander à Chris Rock . Mais c'était peut-être particulièrement vrai dans les années 1970, lorsque l'Amérique restait collée à la Première guerre télévisée, lorsqu'une présentatrice de journal télévisé de Floride a mis fin à ses jours à l'antenne et lorsque les Johnny Carsons du monde entier diffusaient plus régulièrement en direct depuis leurs studios confortables, augmenter l'audience avec l'instruction implicite de s'attendre à l'inattendu. Late Night with the Devil , un exercice amusant, quoique jamais entièrement convaincant (ni particulièrement terrifiant), d'images effrayantes trouvées, remonte à cette époque révolue du spectacle sur fil pour imaginer une sombre réalisation de la promesse de la télévision en direct : et si les caméras en mouvement d'un talk-show de minuit de la fin des années 70 a diffusé quelque chose de vraiment choquant dans les foyers ?

Les cinéastes, les frères et sœurs australiens Cameron et Colin Cairnes, sont de simples aficionados du kitsch de TV Land, de celui de leur propre pays et du kitsch américain. Ils sont accros au sensationnalisme joyeux et effronté de la fin de la nuit des années 70 – comment les animateurs nocturnes ont accueilli un monde de bizarre dans leur programmation régulière, devenant des meneurs de cirque sans sacrifier leur sang-froid prudent dans le showbiz. Late Night with the Devil puise dans le marchandage à tout va de cette époque, puis l'associe à une souche plus sinistre de la culture contemporaine. L'impression souhaitée est celle d'un incontournable du réseau nocturne hanté par les fantômes de Charles Manson, les meurtres d'Amityville et L'Exorciste .

Le truc du film est qu'il se présente comme une rediffusion non censurée d'un événement télévisé cauchemardesque : le dernier épisode effrayant d'un talk-show fictif des années 70 intitulé Night Owls . L'animateur, Jack Delroy (David Dastmalchian, l'acteur dégingandé et excentrique qui a passé du temps dans les tranchées de Marvel, DC et Dune ), est un fonceur du Midwest hanté à la fois par la récente perte de sa femme à cause d'un cancer et par le il a perdu la guerre pour les yeux qu'il a menée contre Carson. On apprend tout cela à travers un montage introductif faux-documentaire. L'attraction principale est le programme complet qu'il prépare pour sauver son émission acclamée par la critique et aux audiences contestées – une émission spéciale d'Halloween d'une semaine qui oppose plusieurs experts du paranormal les uns contre les autres et qui se joue pour nous en temps quasi réel, avec du noir. -et blanc, des intermèdes dans les coulisses pendant les coupures des publicités.

Pendant un certain temps, le film se contente du plaisir de sa pantomime flashback – comment il invoque l'esprit de ce qu'il imite, une vitrine de variétés des années 70 de plaisanteries de chefs d'orchestre, des interviews animées et des cascades adaptées à Nielsen. Le panel de Delroy comprend un médium charlatan (Fayssal Bazzi), qui fait travailler le public du studio en direct avec ses astuces de salon avant d'exploiter éventuellement un réel danger spirituel ; une parapsychologue (Laura Gordon) qui apparaît avec le sujet de son livre, une adolescente prétendument possédée (Ingrid Torelli) avec de sérieuses vibrations de Regan MacNeil ; et, plus amusant encore, un ancien magicien (Ian Bliss) qui a abandonné son racket lucratif pour se consacrer à l'entreprise peut-être encore plus lucrative de démystifier le hokum surnaturel. Le meilleur compliment que l’on puisse faire au film est qu’il singe avec succès la télévision trash insomniaque ; même sans les inévitables intrusions démoniaques, le choc des personnalités donnerait lieu à un bon dernier verre.

Souvent, Late Night with the Devil ne ressemble à rien d'autre qu'à l'un des segments de mock-doc de la série V/H/S en cours, prolongé avec un certain succès jusqu'au long métrage. En ce qui concerne l'esthétique, il est beaucoup plus convaincant lorsqu'il imite l'apparence, la sensation et la texture de la bande vidéo des années 70 après les heures de grande écoute que lorsqu'il se fait passer pour un documentaire sur les événements. Les pinailleurs pourraient s'accrocher à des incohérences parasites dans la conception, la composition ou les performances de la production ; l’illusion de quelque chose de véritablement extrait des ondes des vagues de la Me Decade. Cela n'aide pas que les frères Cairnes finissent par rompre avec le format, comme s'ils ne savaient pas comment délivrer le crescendo psychodramatique sans dépasser les limites de leur vanité de talk-show vouée à l'échec.

Comme dans certains des meilleurs thrillers en images trouvées, du Projet Blair Witch au premier Paranormal Activity , l'horreur naît de la folie de jouer avec les forces obscures derrière une caméra. Delroy, interprétant sa version apparemment inoffensive et adaptée à la saison du divertissement it-bleeds-it-leads, a fait comme Guy Woodhouse de Rosemary's Baby et a forgé un pacte plutôt littéral avec les dieux de la pègre du showbiz. Bien sûr, la renommée qu’il atteindra est en grande partie celle de la patte de singe. Dans la mesure où Late Night with the Devil fonctionne comme un récit édifiant du carriérisme à tout prix, Dastmalchian en est la raison. Le joueur à succès nous montre le désespoir en sueur et la peur croissante qui se cachent sous sa sincérité de showman dans peut-être son rôle le plus charnu de tous les temps. Son portrait d'un aspirant à Carson qui se défait est la chose la plus convaincante du film, sa touche la plus réelle.

Pourtant, la fin est décevante. Late Night with the Devil se construit et se construit, promettant le moment inévitable où tout le fromage à seins de Delroy – ses communions farfelues et son débat anti-mythes – explosera en un réel danger. C'est tout l'attrait du film, mais quand vient le temps de livrer, le point culminant n'est qu'un simple pandémonium de fumée et de miroirs : une orgie de chaos bien trop brève qui, malgré tous ses astucieux effets pratiques, ne peut pas à la hauteur de ce que le sinistre dispositif de cadrage a promis. Cela brise le charme du film, brisant le sens de la réalité. Tout peut arriver à la télévision en direct, mais peut-être qu'attendre une telle spontanéité de la part d'un film d'horreur est un ticket pour la déception.

Late Night with the Devil ouvre dans certains cinémas le vendredi 22 mars . Pour en savoir plus sur les écrits de AA Dowd, visitez sa page Auteur .