J’ai senti le monde de Dragon’s Dogma 2 et c’était putride

C'était un samedi soir romantique où j'ai dit à mon partenaire les sept mots que toutes les filles veulent entendre : « Êtes-vous prête à tester le GameScent ?

Écoutez, écrire sur les jeux vidéo pour gagner sa vie comporte un certain embarras inhérent. Parfois, cela signifie tester un jeu comme le salace Stellar Blade et devoir assurer à mes proches que je ne regarde pas, en fait, du porno à l'heure. D'autres fois, cela signifie examiner une technologie intrusive qui ne vit avec vous que pendant un certain temps, comme mon armoire iiRcade, aujourd'hui disparue, qui se profile dans mon salon. Mais rien ne m’a causé le même degré de peur existentielle que j’ai ressenti en testant le vraiment immonde GameScent.

Si vous avez raté son moment viral en février , le GameScent est un nouveau produit bizarre qui permet aux joueurs de sentir leurs jeux. Après l'avoir connecté à n'importe quel appareil de jeu, il utilise l'IA pour analyser l'audio d'un jeu et diffuser l'un des six parfums correspondant à ce qui se passe à l'écran. C'est le genre d'expérience technologique dont vous savez que c'est une mauvaise idée dès la seconde où vous entendez le discours éclair, mais vous vous sentez obligé d'essayer. C'est comme lorsqu'un ami vous demande de « entrer ici et de sentir ça ! Vous obligez toujours.

Malgré mon appréhension, ma curiosité a pris le dessus sur moi et je me suis assigné la tâche peu glamour de tester le glorifié atomiseur. J'ai pensé que cela pourrait être le compagnon idéal pour un jeu comme Dragon's Dogma 2 . Une séance de jeu rance et un mal de tête fulgurant plus tard, je vis désormais dans la peur de l'hexagone noir qui hante mon appartement.

Le retour de Smell-o-vision

Mon voyage malheureux a commencé lorsque j'ai été invité à tester le GameScent en personne et à discuter avec les créateurs derrière celui-ci. Je suis entré dans une grande suite d'hôtel et je me suis assis sur un canapé. Une boîte noire est apparue sur la table devant moi, avec des lumières bleues brillantes sur le côté et six compartiments sur son couvercle supérieur. C'est un peu inquiétant à première vue ; pas tout à fait diabolique, mais troublant à la manière du monolithe de 2001 : L’Odyssée de l’espace .

La démonstration proprement dite a été courte. Les créateurs ont lancé Far Cry 6 et ont commencé à courir partout. Il ne fallut pas longtemps avant qu'une bouffée de brume apparaisse d'une pièce. Ils m'ont demandé ce que ça sentait. "Est-ce que c'est l'océan?" J'ai répondu poliment, cachant le fait que tout ce que je pouvais sentir était le spray corporel Axe. Ils ont semblé un peu perplexes face à la réponse et m'ont corrigé en conséquence, disant que c'était en fait une « forêt » que je sentais. J'ai hoché la tête comme si cela avait tout à fait du sens, tout en reniflant discrètement pour essayer de comprendre quelle partie de cette odeur ressemblait même de loin à une forêt.

Voici comment fonctionne le GameScent. Chaque chambre contient un flacon de liquide contenant un parfum différent. Chacun de ces parfums est associé à un paysage sonore ou à un effet différent. L'appareil utilise l'IA pour écouter certains signaux audio dans le jeu qui correspondent à un parfum chargé, puis le libère automatiquement lorsqu'il en détecte un. Lorsque les démoistes se sont lancés dans une fusillade, une bouffée de « coups de feu » a rempli la pièce. Cela sentait également le spray corporel Axe mais avec une palette plus fumée.

Même si la démo me laisse un peu perplexe, elle est suffisamment courte pour que je puisse voir l'attrait d'un appareil comme celui-ci, aussi étrange que cela puisse paraître sur le papier. Les créateurs derrière cette technologie présentent des arguments convaincants lorsque je leur parle, expliquant comment les jeux vidéo exploitent tous les sens humains, à l'exception de l'odorat. Cela pourrait être l’outil qui comblera cette lacune. D’une certaine manière, cela est tout à fait logique, d’autant plus que l’essor du retour haptique a fait du jeu une expérience beaucoup plus tactile. Pourquoi ne pas opter pour le nez ensuite ?

Pendant que nous discutons, j'évoque des expériences ratées comme celle-ci du passé du divertissement et je me demande pourquoi ce sera différent maintenant. J'évoque Smell-o-vision, l'une des nombreuses tentatives du cinéma pour ajouter du parfum aux films. Un autre argument convaincant apparaît. Un membre de l’équipe note que Smell-o-vision était en fait très populaire auprès du public à l’époque. Sa chute n'était pas due à l'intérêt public mais au fait que les cinémas eux-mêmes ne voulaient pas payer pour exploiter ce gadget coûteux. Le prix plus rentable de 180 $ de GameScent semblait plus pratique sur le papier.

C'est cette conversation étonnamment perspicace qui me convainc de demander une unité d'évaluation et de la tester moi-même. Peut-être que c’était l’œuvre de scientifiques fous qui avaient trouvé quelque chose. Peut-être que le GameScent ajouterait vraiment un niveau d'immersion qui pourrait faire passer mes sessions de jeu au niveau supérieur. J'étais prêt à sentir l'avenir.

Ce fut un moment d’orgueil aveugle qui planera sur moi comme le parfum persistant d’une pizza si difficile à nettoyer.

Quelle est l’odeur de Dragon’s Dogma ?

Mon GameScent est arrivé à mon appartement alors que j'étais absent pendant une semaine à la Game Developers Conference de cette année. Au moment où je suis arrivé chez une petite amie qui attendait patiemment mon retour, je l'ai montré du doigt avec enthousiasme. "Sais-tu ce que c'est!?" Ai-je dit avant d’ouvrir la boîte et de révéler le GameScent.

«Oh mon Dieu», dit-elle.

Au cours de la semaine prochaine, je menacerais de sortir le GameScent pour que nous puissions le tester. Mon argument initial était de le brancher à la télévision et de l'allumer pendant que nous effectuons notre rituel du jeudi : Regarder Law and Order : Special Victims Unit . Le GameScent fonctionne avec tout type de flux audio, vous pouvez donc techniquement l'utiliser pour sentir les rues new-yorkaises de SVU . Nous avons finalement décidé de ne pas manquer de respect à Mariska Hargitay de la sorte et de le remettre de côté pour une autre nuit. Mon deuxième argument rejeté était que nous regardions La Passion du Christ le dimanche de Pâques avec GameScent. Cette idée n’a pas été catégoriquement rejetée, mais je pouvais sentir l’hostilité dans la salle.

J'ai mis de côté l'idée de faire un peu de haut concept et j'utilise plutôt le GameScent comme prévu. J'ai finalement commencé Dragon's Dogma 2 et j'ai utilisé l'appareil comme compagnon. Le processus de configuration est un peu compliqué, car GameScent est livré avec une application qui comprend des instructions manquantes sur la façon de tout faire fonctionner. Pour m'assurer que je l'avais bien connecté, j'ai ouvert YouTube et mis en ligne une vidéo de 10 heures de tirs de mitrailleuses. Je l'ai laissé jouer pendant une bonne minute ou deux pendant que je travaillais pour le dépanner. Ma copine m'a regardé avec des regards poignards depuis le canapé.

Soudain, une touffe de brume s'échappa du GameScent, comme une fumée blanche s'élevant pour annoncer la sélection d'un nouveau pape. Il y a eu un moment d'anticipation, car il faut une seconde pour que les odeurs filtrent dans la pièce. Ensuite, l’odeur s’est propagée jusqu’à moi. J'ai pris une bouffée et mes yeux se sont agrandis. Ma copine, assise un peu plus loin de l'appareil, a eu la même réaction quelques secondes plus tard.

Jésus Christ.

Comme on peut s’y attendre, les coups de feu ne sentent pas très bon. Heureusement, Dragon's Dogma 2 est plutôt un RPG médiéval fantastique sans pistolet à proprement parler. Nous aurions surtout affaire à des senteurs environnementales comme « forêt » et « tempête », qui semblaient bien plus agréables. C'est du moins ce que nous pensions. Alors que l'écran titre apparaissait au son d'une musique orchestrale tonitruante, un parfum sortit de la boîte. C'était putride, sentant légèrement la cendre et, vous l'aurez deviné, le spray corporel Axe. En regardant l'application, j'ai déduit que l'IA avait interprété le son épique de l'écran de menu comme une « explosion » et avait laissé échapper une odeur de feu. Ce n'était que le début.

Ce que j'ai rapidement appris, c'est que tester le GameScent dans une très grande suite d'hôtel ouverte est très différent de le tester dans un petit appartement à New York. Ce qui était faible lors de mon premier test était désormais dévorant. Même si j'ai décrit ma petite amie comme une participante involontaire à tout cela jusqu'à présent, il est important de noter qu'elle était entièrement dans le coup au départ. Elle était tout à fait consciente de l'absurdité de l'appareil et semblait ravie de le tester ensemble et de rire en couple. J'ai regardé la lumière quitter ses yeux alors que la réalité de la situation l'envahissait.

Les minutes suivantes furent un véritable tourbillon. Au fur et à mesure que je commençais à explorer, des odeurs ont commencé à apparaître apparemment au hasard. Je n'avais aucune idée de ce qui les déclenchait. Vraisemblablement, les bruits des oiseaux devaient indiquer que j'étais dans une forêt, mais rien de ce que nous sentions ne correspondait vraiment à ce que nous voyions. Comme j’ai réalisé que les choses devenaient rapidement incontrôlables, je me suis précipité pour ouvrir l’application et appuyer sur un bouton pour libérer un parfum « d’air pur » destiné à masquer les odeurs dégagées. C'est Febreze, essentiellement. Au moment où l'odeur s'est libérée dans l'air, une autre chambre m'a explosé au visage alors que je me penchais dessus. C’était à nouveau une « explosion » même si rien de tel ne se produisait dans le jeu.

Le GameScent m’avait fait la guerre.

Les conséquences

Il ne m’a pas fallu longtemps avant de devoir mettre un terme à l’expérience. Ma petite amie, qui s'était enfoncée aussi profondément que possible dans le coin du canapé, a remarqué qu'elle souffrait d'un mal de tête épouvantable. C’était la ligne dure. J'ai rapidement tout débranché et déplacé l'appareil dans ma cuisine pour le sortir de la pièce. Nous avons cassé une fenêtre par une nuit à 45 degrés et l'avons laissée ouverte jusqu'à ce que la pièce soit aérée. Nous avions survécu à la colère de l’Hexagone, mais ce n’était que le début.

Même lorsque le GameScent est éteint, sa sombre présence ne disparaît pas vraiment. En raison de la force des parfums qu’il contient, il dégage toujours une légère odeur même lorsqu’il stagne. Lorsque je suis entré dans la cuisine pour préparer des haricots verts pour un repas-partage de Pâques le lendemain matin, j'ai été accueilli par un parfum subtil qui avait envahi l'espace comme une espèce envahissante. Lorsque nous sommes arrivés à la maison après le repas-partage et avons ouvert la porte d'entrée, l'odeur nous a accueillis.

Ce n'était plus notre appartement. Le GameScent avait pris le contrôle.

Le design noir menaçant de l'appareil frappe différemment dans ce contexte. Au moment où j'écris ceci, je peux me retourner et voir la boîte posée sur la table de la cuisine. Il apparaît derrière un vase de roses et m'observe pendant que j'écris. Il sait que je devrai l'allumer pour prendre les photos que vous voyez dans cet article en ce moment. J'avais ouvert la boîte de Pandore et je paierais pour mes péchés.

Oui, je suis un peu mélodramatique ici. Mettez de côté toute la peur existentielle et la réalité est que le GameScent n’est rien de plus sinistre qu’un atomiseur sophistiqué avec un gadget amusant. Avec des parfums plus agréables, il pourrait en fait fonctionner comme un joli périphérique de jeu. Le problème avec sa mise en œuvre actuelle tient davantage au type d’odeurs sur lesquelles la société à l’origine se concentre initialement, car les « voitures de course » et les « coups de feu » ne sont que des points de départ puants. Les créateurs semblent véritablement déterminés à créer des tonnes de nouveaux parfums et peut-être même à vendre des packs destinés à des genres spécifiques. J'ai pu voir la valeur d'un pack Animal Crossing qui comprend l'odeur des rivières et des fleurs.

Au lieu de cela, le GameScent ressemble à un produit beaucoup plus rudimentaire à ses balbutiements. Il s'agit d'un prototype approximatif livré avec un adaptateur de connexion de console qui nécessite un peu plus de travail. Cela donne l’impression d’être un cadeau gag très coûteux. C'est le genre de chose que vous achèteriez pour 30 $ chez Walmart et que vous déposeriez dans le Yankee Swap de votre famille la veille de Noël. Vous rassembleriez grand-mère et tous les jeunes enfants autour de la télévision et regarderiez avec plaisir leurs visages se tordre de dégoût. Il restait sous l'arbre pendant quelques jours avant d'être emballé dans une boîte et placé dans le grenier comme une planche Ouija hantée.

S’il y a une chose que j’ai apprise de cette expérience déchirante, c’est que j’ai une petite amie qui me soutient beaucoup. Son empressement à me rejoindre sur la ligne de front a donné à notre relation une bonne histoire de guerre dont, j'en suis sûr, nous parlerons constamment et dont nous rirons constamment. Le GameScent a peut-être gagné la bataille, mais je crois que nous avons gagné la guerre.