Regardez comment la NASA envisage d’atterrir sur Titan avec un drone de la taille d’une voiture

Hibou Gourou
Vue d'artiste du drone Dragonfly de la NASA.
NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben

Une décision prise par la NASA cette semaine a ouvert la voie à la poursuite de la mission du drone Dragonfly.

L'objectif est de faire atterrir le drone de la taille d'une voiture sur la plus grande lune de Saturne, Titan, en 2034, six ans après son lancement depuis la Terre.

Lockheed Martin, qui fait partie de l'équipe Dragonfly dirigée par le laboratoire de physique appliquée de l'Université John Hopkins, a partagé une vidéo montrant la manière cool avec laquelle Dragonfly atteindra la surface de Titan dans 10 ans.

Comme vous pouvez le voir, le vaisseau spatial qui transporte Dragonfly depuis la Terre lâchera le drone près de la surface de Titan. Immédiatement, le drone actionnera ses rotors pour l’aider à réaliser ce qui devrait être un atterrissage en douceur et contrôlé.

À certains égards, le processus ressemble à la façon dont la NASA a fait atterrir le rover Perseverance sur Mars en 2021, un événement dramatique qui a été capturé par des caméras haute définition . Cependant, l'atterrissage de Perseverance a été plus compliqué car il impliquait que le vaisseau spatial tirait huit petites fusées pour ralentir sa descente dans les étapes finales avant de poser le rover avec des câbles.

Bien que l'atterrissage de Dragonfly semble certainement plus simple, vous pouvez garantir que les contrôleurs de mission le jour de l'atterrissage seront toujours en sueur en attendant la confirmation de l'atterrissage réussi de Dragonfly.

Titan présente certaines similitudes avec les toutes premières Terres et on espère donc que les recherches scientifiques menées par le drone aideront les scientifiques à en apprendre davantage sur la façon dont la vie a commencé sur notre planète. Le drone ne sera pas le premier avion à voler sur un corps céleste autre que la Terre, car cet exploit a été réalisé par l'hélicoptère Ingenuity de la NASA, qui s'est rendu sur Mars avec Perseverance. L'énorme succès de la mission d'Ingenuity, qui s'est officiellement terminée en début de semaine après 72 vols sur la planète rouge, aura donné un gros coup de pouce à l'équipe préparant Dragonfly pour Titan.

La mission Dragonfly a été sélectionnée dans le cadre du programme New Frontiers de la NASA, qui comprend la mission New Horizons déjà lancée vers Pluton et la ceinture de Kuiper, la mission Juno vers Jupiter et la mission OSIRIS-REx vers l'astéroïde Bennu .