Assistez à un survol d’Io, une lune infernale avec des lacs de lave et une montagne d’un autre monde
La mission Juno de la NASA est surtout connue pour les magnifiques images de Jupiter qu'elle a prises depuis son lancement en 2011 et son arrivée sur Jupiter en 2016. Mais le vaisseau spatial n'a pas seulement étudié la planète, il a également étudié les nombreuses lunes de Jupiter, comme la grande Ganymède et l' Europe glacée. Récemment, le vaisseau spatial a effectué des survols rapprochés de la lune jovienne Io , qui est le corps volcanique le plus actif du système solaire. Et il y a observé des caractéristiques spectaculaires, comme un lac de lave et une grande montagne.
Même si Jupiter (et Io) sont tous deux éloignés du soleil et reçoivent donc peu de chaleur du soleil, Io a toujours des températures internes élevées. En effet, Jupiter est si grande que son attraction gravitationnelle agit sur Io et crée une friction, la réchauffant selon un processus appelé chauffage par marée. Bien que la surface de la Lune soit froide, à moins 200 degrés Fahrenheit (moins 130 degrés Celsius), les volcans qui crachent des matières provenant de l'intérieur chaud de la planète peuvent atteindre des températures de plusieurs milliers de degrés Fahrenheit.
Les effets de cet échauffement ont été observés en action par Juno lors de ses récents passages rapprochés d'Io. "Io est tout simplement jonchée de volcans, et nous en avons capturé quelques-uns en action", a déclaré l'enquêteur principal de Juno, Scott Bolton, lors d'une conférence de presse .
« Nous avons également obtenu de superbes gros plans et d’autres données sur un lac de lave de 200 kilomètres de long appelé Loki Patera. Il y a des détails étonnants montrant ces îles folles nichées au milieu d’un lac potentiellement magmatique bordé de lave chaude. La réflexion spéculaire enregistrée par nos instruments sur le lac suggère que certaines parties de la surface d'Io sont aussi lisses que du verre, rappelant le verre d'obsidienne créé volcaniquement sur Terre.
Les observations incroyables ont été utilisées pour créer la vidéo conceptuelle de cet artiste (ci-dessous) montrant à quoi cela ressemblerait en survolant ce lac de lave.
Une autre vidéo conceptuelle frappante (ci-dessous) montre une structure appelée Steeple Mountain, qui dépasse de façon spectaculaire de la surface et mesure entre 5 et 7 kilomètres de hauteur. L'animation montre un côté de la montagne en détail tandis que l'autre côté reste dans l'ombre, car Juno n'a observé qu'un seul côté de la montagne illuminé lors de ses survols.
Une grande partie de ces données ont été collectées lors du dernier survol d'Io par Juno le 9 avril, à une distance de 3 et 4,3 milles (5 et 7 kilomètres). Sa trajectoire continuera également à l'emmener sur les survols de Jupiter, les chercheurs espèrent donc en apprendre davantage sur Jupiter, notamment sur la formation de la planète.