James Webb observe une exoplanète extrêmement chaude avec des vents de 5 000 mph

Hibou Gourou

Les astronomes utilisant le télescope spatial James Webb ont modélisé la météo sur une exoplanète lointaine, révélant des vents soufflant autour de la planète à des vitesses de 5 000 milles par heure.

Les chercheurs ont étudié l'exoplanète WASP-43 b, située à 280 années-lumière. Il s’agit d’un type d’exoplanète appelé Jupiter chaud qui a une taille et une masse similaires à Jupiter, mais qui orbite beaucoup plus près de son étoile à seulement 1,3 million de kilomètres, bien plus près que Mercure ne l’est du soleil. Il est si proche de son étoile que la gravité le maintient en place, avec un côté toujours tourné vers l'étoile et l'autre toujours tourné vers l'espace, de sorte qu'un côté (appelé côté jour) est brûlant et l'autre côté (appelé côté nuit) ) est beaucoup plus cool. Cette différence de température crée des vents épiques qui soufflent autour de l’équateur de la planète.

Le concept de cet artiste montre à quoi pourrait ressembler l’exoplanète géante à gaz chaud WASP-43 b. WASP-43 b est une planète de la taille de Jupiter tournant autour d'une étoile située à environ 280 années-lumière, dans la constellation du Sextans. La planète orbite à une distance d’environ 1,3 million de miles (0,014 unités astronomiques, ou UA), effectuant un tour en 19,5 heures environ. Parce qu'elle est si proche de son étoile, WASP-43 b est probablement verrouillée par les marées : sa vitesse de rotation et sa période orbitale sont les mêmes, de sorte qu'un côté fait toujours face à l'étoile.
Le concept de cet artiste montre à quoi pourrait ressembler l'exoplanète géante à gaz chaud WASP-43 b. WASP-43 b est une planète de la taille de Jupiter tournant autour d'une étoile située à environ 280 années-lumière dans la constellation du Sextans. NASA, ESA, ASC, Ralf Crawford (STScI)

« Avec Hubble, nous avons pu voir clairement qu’il y avait de la vapeur d’eau du côté jour. Hubble et Spitzer ont tous deux suggéré qu'il pourrait y avoir des nuages ​​du côté nocturne », a expliqué l'auteur principal de la recherche, Taylor Bell du Bay Area Environmental Research Institute, dans un communiqué . "Mais nous avions besoin de mesures plus précises de Webb pour vraiment commencer à cartographier la température, la couverture nuageuse, les vents et la composition atmosphérique plus détaillée tout autour de la planète."

Les chercheurs ont utilisé l'instrument MIRI de Webb pour observer les différentes températures à travers la planète, qui sont en moyenne de 2 300 degrés Fahrenheit (1 250 degrés Celsius) le jour, contre 1 100 degrés Fahrenheit (600 degrés Celsius) la nuit. "Le fait que nous puissions cartographier la température de cette manière est un véritable témoignage de la sensibilité et de la stabilité de Webb", a déclaré Michael Roman, co-auteur de l'Université de Leicester au Royaume-Uni.

Les chercheurs ont également pu utiliser les données pour mesurer la vapeur d’eau et le méthane autour de la planète, ce qui les aide à connaître la position et l’épaisseur des nuages ​​dans l’atmosphère. Bien que les chercheurs aient observé de la vapeur d’eau à la fois du côté diurne et nocturne de la planète, ils n’ont étonnamment pas vu de méthane.

"Le fait que nous ne voyons pas de méthane nous indique que WASP-43b doit avoir des vitesses de vent atteignant environ 5 000 miles par heure", a déclaré la co-auteure Joanna Barstow de l'Open University au Royaume-Uni. "Si les vents déplacent le gaz du côté jour vers le côté nuit et inversement assez rapidement, il n'y a pas assez de temps pour que les réactions chimiques attendues produisent des quantités détectables de méthane du côté nuit."

La recherche est publiée dans Nature Astronomy .