Les astronautes de Starliner arrivent ce soir sur la rampe de lancement pour leur premier vol en équipage
Les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams sont arrivés à bord du vaisseau spatial Starliner qui les emmènera à la Station spatiale internationale (ISS) lors du premier vol de la capsule de l'équipage.
Une fusée ULA Atlas V transportera le Starliner fabriqué par Boeing et les deux astronautes en orbite lors d'un lancement depuis le Kennedy Space Center en Floride, prévu à 22 h 34 HE ce soir.
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Wilmore et Williams ont eu une brève conversation avec leur famille et leurs amis avant de monter à bord de l'Astrovan de la NASA pour se rendre à la fusée Atlas V sur la rampe de lancement. Les commentateurs qui ont suivi les débats ont déclaré qu'un téléviseur à bord de la camionnette diffusait Top Gun : Maverick alors qu'il se dirigeait vers le site de lancement. Après l’arrivée de l’Astrovan, les deux hommes sont sortis du véhicule et ont parcouru une courte distance jusqu’à la rampe de lancement. Au moment d’écrire ces lignes, les deux astronautes s’installent dans la capsule Starliner pour leur mise en orbite.
Le premier vol Starliner avec équipage a attendu longtemps. La capsule a effectué son premier vol d’essai en décembre 2019, mais n’a pas réussi à atteindre l’ISS car elle n’a pas pu atteindre l’orbite appropriée. La mission a mis en évidence une série de problèmes qui ont dû être résolus avant qu'un deuxième vol d'essai puisse avoir lieu.
Il était finalement prêt à voler à nouveau en mai 2022, et la mission a été considérée comme un succès après avoir réussi à atteindre l’ISS, à s’amarrer, puis à revenir sur Terre lors d’un atterrissage en parachute. D'autres problèmes techniques ont dû être résolus avant que le Starliner ne soit prêt à transporter un équipage et, sauf problème de dernière minute, le vol historique devrait avoir lieu dans quelques heures seulement.
Wilmore et Williams testeront minutieusement tous les systèmes du Starliner pendant leur séjour à l'intérieur de la capsule. Ils passeront environ une semaine à bord de l'ISS avant de revenir sur Terre dans le même véhicule. Si la NASA et Boeing sont satisfaits du vol d'essai en équipage, le Starliner commencera à transporter des équipages vers et depuis la station spatiale de la même manière que SpaceX l'a fait avec sa capsule Crew Dragon ces dernières années.