Le Starliner de Boeing ne volera finalement pas mardi
La NASA avait initialement prévu d'envoyer le vaisseau spatial Starliner de Boeing pour son premier voyage en équipage le 6 mai, mais un problème est apparu avec la fusée Atlas V de United Launch Alliance deux heures seulement avant le décollage, ce qui a entraîné l'annulation du lancement.
Ce fut un revers pour toutes les personnes impliquées – notamment les astronautes de la NASA Bob Wilmore et Suni Williams, qui quelques minutes avant l’annulation du lancement, avaient été attachés à leur siège à l’intérieur du Starliner sur la rampe de lancement du Kennedy Space Center en Floride. Mais comme l’a déclaré le chef de la NASA, Bill Nelson, lorsque le compte à rebours a été interrompu, la sécurité doit primer.
La NASA a révélé une date de lancement révisée du 17 mai, mais celle-ci a été repoussée au 21 mai après que les ingénieurs ont découvert une « petite fuite d'hélium » sur le vaisseau spatial Starliner qui a dû être traitée.
Puis, vendredi, la NASA a déclaré que les ingénieurs « prendraient plus de temps pour travailler sur les processus de clôture du vaisseau spatial et la justification du vol », ce qui signifie qu'elle vise désormais le lancement au plus tôt à 15 h 09 HE le samedi 25 mai.
Il a déclaré que le délai supplémentaire lui permettrait "d'évaluer davantage une petite fuite d'hélium dans le module de service du vaisseau spatial Boeing Starliner, imputable à une bride sur un propulseur du système de contrôle de réaction unique".
La fusée Atlas V de United Launch Alliance et la capsule Starliner de Boeing restent dans l'installation d'intégration verticale du Space Launch Complex-41 à Kennedy, tandis que Wilmore et Williams sont toujours en quarantaine à Houston pendant que les opérations de pré-lancement progressent. Ils reviendront à Kennedy plus près de la date de lancement.
Lorsque la mission tant attendue démarrera enfin, les deux astronautes s'envoleront vers la Station spatiale internationale, où ils passeront environ une semaine avant de revenir sur Terre à bord du Starliner.
Une mission réussie ouvrira la voie à la certification du vaisseau spatial, permettant à la NASA de l'utiliser pour des vols de rotation d'équipage à destination et en provenance de l'ISS et lui offrant une autre option de transport aux côtés du Crew Dragon de SpaceX, qui a effectué son premier vol en équipage en 2020 et a depuis a effectué huit vols opérationnels vers l'avant-poste orbital.
La NASA diffusera en direct le lancement et les premières étapes de la mission. Voici comment regarder .