La NASA vise désormais à lancer le vol des astronautes Starliner le mois prochain
Après une série de retards récents, la NASA et Boeing Space visent désormais à effectuer le premier lancement en équipage du vaisseau spatial Starliner le samedi 1er juin.
La décision de cibler juin fait suite à une série de reports de lancement au cours du mois dernier. Le 6 mai, par exemple, une tentative de lancement depuis le Kennedy Space Center en Floride a été annulée alors qu'il ne restait que deux heures au compte à rebours après qu'un problème ait été découvert avec une valve sur l'étage supérieur Centaur de l'Atlas de United Launch Alliance (ULA). V fusée.
Alors que les ingénieurs travaillaient à résoudre le problème dans les jours qui suivirent, une petite fuite d'hélium fut découverte sur le Starliner, incitant la NASA et Boeing à abandonner une nouvelle cible de lancement le 17 mai.
Deux autres dates cibles ont également été dépassées et la NASA a déclaré qu'elle visait désormais à lancer les astronautes de la NASA Bob Wilmore et Suni Williams sur le Starliner à 12h25 samedi prochain.
"De nombreuses analyses et tests exceptionnels ont été effectués au cours des deux dernières semaines par les équipes conjointes de la NASA, de Boeing et de l'ULA pour remplacer la vanne d'autorégulation Centaur et dépanner la fuite du collecteur d'hélium du module de service Starliner", Steve Stich, directeur de le programme d'équipage commercial de la NASA, a déclaré dans un article publié sur le site Web de l'agence spatiale.
Stich a ajouté : « Il a été important que nous prenions notre temps pour comprendre toutes les complexités de chaque problème, y compris les capacités redondantes du système de propulsion Starliner et toutes les implications pour notre certification provisoire de notation humaine. »
En attendant la mission tant attendue, Wilmore et Williams continuent de s'entraîner à bord des simulateurs Starliner. Les deux astronautes restent en quarantaine à Houston et rentreront à Kennedy dans les prochains jours.
Le Starliner a nécessité des années de développement et n’a jusqu’à présent volé que deux fois. La première mission d’essai en 2019 s’est terminée lorsque la capsule n’a pas réussi à atteindre la bonne orbite pour l’emmener vers la Station spatiale internationale (ISS). La mission a révélé un certain nombre de problèmes logiciels qui ont dû être résolus.
Le deuxième vol a eu lieu en 2022 et a réussi à atteindre l'ISS . Après d'autres travaux d'amélioration du Starliner, il est désormais prêt à transporter ses premiers astronautes en orbite.
La NASA souhaite utiliser le Starliner comme deuxième option pour les vols en équipage vers l'ISS aux côtés du Crew Dragon de SpaceX, qui effectue des vols d'astronautes depuis 2020.