T-Mobile achète l’un des plus grands opérateurs aux États-Unis

Si vous avez été touché par la dernière hausse des prix de T-Mobile et que vous recherchiez un opérateur alternatif, nous avons de mauvaises nouvelles : T-Mobile achète US Cellular . Pour ceux qui ne le savent pas, US Cellular est le cinquième opérateur aux États-Unis, bien qu'il s'agisse d'un opérateur régional basé principalement dans la région de Chicago. Contrairement aux opérateurs de réseaux mobiles virtuels (MVNO) comme Metro by T-Mobile ou Visible, qui s'appuient sur le réseau d'un opérateur mère, US Cellular possède ses propres tours et magasins.

L'accord verrait T-Mobile payer 4,4 milliards de dollars pour reprendre les clients sans fil, les magasins et 30 % de ses actifs de spectre de US Cellular. Il comprend une combinaison de liquidités et la prise en charge par T-Mobile de 2 milliards de dollars de dette d'US Cellular. US Cellular conservera le contrôle de 4 400 de ses tours et de 70 % de son portefeuille de spectre, mais T-Mobile prolongera ses baux pour 600 tours US Cellular et signera de nouveaux baux à long terme pour 2 015 tours supplémentaires. Lors d'une conférence téléphonique sur l'accord , T-Mobile s'est également engagé à embaucher un nombre important d'associés de US Cellular.

Les clients US Cellular existants auront la possibilité de conserver leur forfait actuel ou de passer à un forfait T-Mobile illimité de leur choix sans frais de changement. T-Mobile n'a pas précisé s'il obligerait tout le monde à changer à terme, mais il affirme que cela permettra aux clients d'économiser de l'argent en leur donnant accès à des forfaits avec des économies accrues.

Du côté de T-Mobile, il n’est pas difficile de comprendre pourquoi il a fait cette acquisition. L'un des plus gros problèmes de T-Mobile a été de fournir un service dans les zones rurales, où il est à la traîne par rapport à Verizon et aux petits opérateurs régionaux. L'acquisition de US Cellular pourrait aider T-Mobile à combler le vide de son réseau 5G avec un accès à davantage de bande moyenne 5G et mmWave . Depuis l'été dernier, US Cellular a couvert 1 million de foyers avec son réseau milieu de gamme, et 3 millions devraient être couverts d'ici fin 2024.

« L'achat par T-Mobile et l'intégration des opérations sans fil d'US Cellular fourniront la meilleure connectivité de sa catégorie aux Américains ruraux grâce à une couverture nationale améliorée et à des offres de services à des prix plus attractifs », a déclaré Laurent Therivel, PDG d'US Cellular. "La transaction permet à nos clients d'accéder à une meilleure couverture et à de meilleures vitesses, ainsi qu'à des SMS illimités dans plus de 215 pays, des offres de contenu, des mises à niveau d'appareils et d'autres avantages T-Mobile."

T-Mobile espère que l'accord sera conclu avec l'approbation réglementaire d'ici la mi-2025. Les conseils d'administration de US Cellular et de sa société mère, Telephone and Data Systems, ont déjà approuvé l'accord, ce qui signifie que le seul obstacle réglementaire pourrait être du côté du gouvernement.

L'achat d'US Cellular n'est que le dernier d'une longue série d'acquisitions par T-Mobile. Il y a eula fusion de T-Mobile avec Sprint en 2020 , qui a obligé l'entreprise à partager Boost Mobile avec Dish Network. Ensuite, il y a eu l'acquisition de Mint Mobile par T-Mobile dans le cadre d'un accord de 1,35 milliard de dollars en 2023.

Bien que les agences de régulation aient séparé T-Mobile de Boost Mobile pour permettre la conclusion de l'accord Sprint, il est peu probable qu'elles bloquent cette dernière acquisition tant que T-Mobile aura des rivaux comme Verizon et AT&T.

T-Mobile pourrait tenter de prévenir tout obstacle réglementaire en scindant US Cellular avec Verizon , bien que cela ne soit pas encore confirmé du côté de Verizon. Quel que soit le résultat, les choix des consommateurs en matière d’alternatives abordables aux trois grands transporteurs vont devenir beaucoup plus restreints.