Deux minuscules satellites de la NASA sont lancés pour étudier les pôles terrestres
Ce week-end sera une période chargée en matière de lancements de fusées. Non seulement la NASA tentera le premier lancement en équipage du Boeing Starliner, actuellement prévu le samedi 1er juin, après une série de retards, mais il y aura également le deuxième lancement en deux parties d'une nouvelle mission appelée PREFIRE. (Énergie rayonnante polaire dans l'expérience infrarouge lointain).
Alors que les gens considèrent souvent la NASA comme une agence qui s'intéresse à regarder la Terre vers l'espace, elle mène également toute une série de missions visant à observer la Terre depuis l'espace . Ces missions comportent généralement des satellites en orbite autour de la Terre qui sont utilisés pour collecter des données sur des éléments tels que le niveau de la mer, les températures atmosphériques, l'état des rivières et des lacs, etc. Et maintenant, ils seront rejoints par la mission PREFIRE qui étudiera la façon dont la chaleur est perdue par les pôles de la planète.
"La mission innovante PREFIRE de la NASA comblera une lacune dans notre compréhension du système terrestre, en fournissant à nos scientifiques une image détaillée de la façon dont les régions polaires de la Terre influencent la quantité d'énergie que notre planète absorbe et libère", a déclaré Karen St. Germain, directrice du département des sciences de la Terre de la NASA. Division, dans un communiqué . "Cela améliorera la prévision de la perte de glace de mer, de la fonte des calottes glaciaires et de l'élévation du niveau de la mer, créant ainsi une meilleure compréhension de la façon dont le système de notre planète va changer dans les années à venir – des informations cruciales pour les agriculteurs qui suivent les changements de temps et d'eau, les flottes de pêche travaillant dans les mers changent et les communautés côtières renforcent leur résilience.
Les missions se composent de deux petits satellites appelés CubeSats, chacun doté d'un instrument appelé spectromètre infrarouge thermique qui montrera la chaleur émise par les pôles. Le premier de ces satellites a été lancé samedi 25 mai dernier et le second doit être lancé ce samedi 1er juin. Les deux lancements utiliseront une fusée Rocket Lab Electron pour mettre le satellite en orbite. Comme le premier CubeSat, le second sera lancé depuis le Launch Complex 1 de Rocket Lab à Māhia, en Nouvelle-Zélande.
Dans le style typique de Rocket Lab, les deux lancements ont reçu des noms de code amusants. Samedi dernier, c'était « Prêt, visez, PREFIRE » et celui de ce samedi, c'était « PREFIRE and Ice ». Si vous souhaitez suivre le lancement de la semaine dernière, la vidéo est disponible sur la page YouTube de Rocket Lab . La société diffusera également en direct le lancement prochain sur son site Web .
Les communications avec le premier CubeSat ont déjà été établies, donc une fois le second lancé, il y aura une période de 30 jours pour vérifier que tout fonctionne correctement avant que les deux hommes ne commencent leurs opérations scientifiques.
"Les CubeSats PREFIRE sont peut-être petits, mais ils vont combler une grande lacune dans nos connaissances sur le budget énergétique de la Terre", a déclaré Laurie Leshin, directrice du Jet Propulsion Laboratory de la NASA. "Leurs observations nous aideront à comprendre les principes fondamentaux du bilan thermique de la Terre, nous permettant ainsi de mieux prédire l'évolution de nos glaces, de nos mers et de nos conditions météorologiques face au réchauffement climatique."