Regardez l’étoile du vaisseau spatial Starliner dans sa propre vidéo d’aurore

Hibou Gourou

Le CST-100 Starliner de Boeing a été lancé avec succès au sommet d'une fusée Atlas V de United Launch Alliance le 5 juin, transportant en toute sécurité les astronautes de la NASA Suni Williams et Butch Wilmore à la Station spatiale internationale (ISS) le lendemain.

Le Starliner, qui effectuait son premier vol en orbite avec équipage, devait initialement effectuer un séjour d'un peu plus d'une semaine. Mais ces derniers jours, la NASA a annoncé que le vaisseau spatial resterait à l'ISS jusqu'au 22 juin pour finaliser la planification et les opérations de départ, ainsi que pour effectuer des tests moteurs afin d'évaluer les performances des propulseurs, dont certains se sont révélés lors de l'approche finale du Starliner vers l'ISS. ISS le 6 juin.

L'astronaute de l'ISS Matthew Dominick a récemment partagé des images sympas montrant le Starliner avec en toile de fond des aurores spectaculaires. Le time-lapse (ci-dessous) a été filmé depuis l'intérieur du vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX, qui s'est amarré à l'ISS en mars. Comme Dominick le souligne, vous pouvez même apercevoir Williams et Wilmore à l'intérieur du Starliner, son intérieur éclairé par leurs lampes de poche.

Sur une autre photo également capturée par Dominick, nous pouvons voir l'aurore apparemment émaner du vaisseau spatial lui-même. "Le timing était idéal pour que l'aurore s'aligne bien avec les propulseurs du module de service du Starliner", a commenté Dominick.

Lorsque le Starliner aura été entièrement certifié – peut-être après ce vol d’essai en cours – la NASA disposera d’un autre véhicule qu’elle pourra utiliser pour transporter des astronautes et des marchandises jusqu’à la station spatiale, aux côtés du Crew Dragon de SpaceX, qui transporte des équipages en orbite depuis 2020.

"Nous continuons à comprendre les capacités de Starliner pour nous préparer à l'objectif à long terme de lui permettre d'effectuer une mission amarrée de six mois à la station spatiale", a déclaré Steve Stich, responsable du programme d'équipage commercial de la NASA, dans un article récent sur sur le site Internet de l'agence, ajoutant que Williams et Wilmore effectueront des opérations supplémentaires sur les écoutilles pour mieux comprendre sa manipulation, répéteront certains tests de « refuge » au cours desquels les astronautes se retirent vers leur vaisseau spatial en cas d'urgence, et évalueront le pilotage à l'aide de la fenêtre avant du vaisseau spatial.