La magnifique image Webb de la nébuleuse du Serpens montre un étrange alignement

Hibou Gourou
Cette image montre le centre de la nébuleuse du Serpens vu par la caméra proche infrarouge (NIRCam) du télescope spatial James Webb NASA/ESA/CSA.
La nébuleuse du Serpens, située à 1 300 années-lumière de la Terre, abrite un amas particulièrement dense d’étoiles en formation récente (âgées d’environ 100 000 ans), dont certaines finiront par atteindre la masse de notre Soleil. L'image de Webb de cette nébuleuse a révélé un groupe d'écoulements protostellaires alignés (vu en haut à gauche). Ces jets sont identifiés par des stries brillantes et grumeleuses qui apparaissent en rouge, qui sont des ondes de choc provoquées lorsque le jet heurte le gaz et la poussière environnants. NASA, ESA, CSA, STScI, K. Pontoppidan (Jet Propulsion Laboratory de la NASA), J. Green (Space Telescope Science Institute)

Cette nouvelle image époustouflante du télescope spatial James Webb montre la célèbre nébuleuse du Serpens , une région dense de formation d'étoiles où de nouvelles étoiles naissent au milieu de nuages ​​de poussière et de gaz. Contrairement à certaines autres nébuleuses, qui sont éclairées par le rayonnement des étoiles qui les fait briller, il s'agit d'un type appelé nébuleuse par réflexion, elle ne brille donc qu'en raison de la lumière réfléchie par d'autres sources.

En plus d'être visuellement frappante, cette image aide également les astronomes à en apprendre davantage sur un phénomène particulier lié aux étoiles nouveau-nées. Lorsque les étoiles se forment pour la première fois, elles commencent sous la forme d'objets appelés protoétoiles, et ces protoétoiles peuvent émettre des jets de gaz extrêmement énergétiques, qui proviennent de leurs pôles nord et sud.

Lorsque ce gaz s'échappant de la protoétoile entre en collision avec la poussière et le gaz à proximité, cela crée des ondes de choc, visibles en haut à gauche de l'image. Les stries rouges de l'hydrogène moléculaire indiquent ces sorties, et une chose immédiatement remarquable à leur sujet est qu'elles sont toutes inclinées selon le même angle. C’est la première fois que ce phénomène de jets alignés est observé.

Normalement, on s’attendrait à ce qu’un groupe de protoétoiles ait des sorties allant dans toutes les directions différentes. Le fait que tous ces éléments soient alignés suggère qu’il se passe quelque chose de spécial dans cette région, qui affecte ces jeunes étoiles.

"Les astronomes disent qu'il existe quelques forces susceptibles de modifier la direction des flux sortants au cours de cette période de la vie d'une jeune étoile", expliquent les scientifiques de Webb. "Une première solution est lorsque les étoiles binaires tournent les unes autour des autres et vacillent dans leur orientation, tordant la direction des flux sortants au fil du temps."

Pour en savoir plus sur la région, les scientifiques de Webb prévoient d'utiliser l'instrument NIRSpec de Webb pour comprendre de quoi est constitué le nuage, en plus des données de l'instrument NIRCam de Webb qui ont été utilisées pour capturer cette image.