10 meilleurs westerns de tous les temps, classés

Parmi les nombreux genres cinématographiques, aucun n’est aussi typiquement américain que le western. Se déroulant généralement à la frontière américaine entre le milieu et la fin des années 1800, le western est crucial pour le tissu même du cinéma américain. Il présente de nombreux archétypes qui deviendront profondément ancrés dans la culture pop, notamment le cow-boy, devenu carrément synonyme des États-Unis.

Bien que le western fasse partie du cinéma américain depuis ses débuts, il a connu un essor durant l'âge d'or d'Hollywood, où sont nés de nombreux classiques incontestés du genre. Ce qui suit est une collection des meilleurs films occidentaux de tous les temps , des classiques incontestés qui ont fortement contribué non seulement au genre lui-même, mais aussi au lexique global des États-Unis. Que ce soit pour leurs intrigues, personnages ou conventions mémorables, ces westerns se démarquent de leurs pairs.

10. Les marginaux (1961)

Ironiquement, l’un des meilleurs westerns de tous les temps est aussi l’un des plus atypiques. Clark Gable, Marilyn Monroe et Montgomery Clift jouent dans le western contemporain de John Huston de 1961, The Misfits , adapté par Arthur Miller de sa nouvelle. Situé à Reno. Nevada, l'intrigue est centrée sur Roslyn Tabor, une femme nouvellement divorcée qui développe des liens étroits avec plusieurs personnages clés, notamment le cow-boy de la vieille école Gaylord Langland et le passionné de rodéo Perce Howland.

The Misfits est un film singulier et doux-amer. Il présente des virages remarquables de Gable, sans doute sa meilleure performance, et surtout de Monroe, qui livre son œuvre la plus vulnérable, la plus nuancée et la plus saisissante. Une vision différente et quelque peu subversive du genre, The Misfits est une lettre d'amour à la mélancolie elle-même, une histoire de personnes en quête d'un but ; même s'ils ne parviennent pas à le trouver, au moins ils acceptent de se perdre ensemble.The Misfits fait partie des meilleurs films de Monroe , un western vraiment original et perspicace dans une mer de films aux thèmes, tons et styles similaires.

The Misfits est disponible en streaming sur Pluto TV .

9. McCabe et Mme Miller (1971)

Le regretté grand Robert Altman dirige les lauréats des Oscars Warren Beatty et Julie Christie dans le révisionniste Western McCabe & Mrs. Miller de 1971. L'intrigue se concentre sur la dynamique improbable entre le joueur expérimenté John McCabe et la prostituée astucieuse Constance Miller, qui ouvre un bordel dans une petite communauté minière. Lorsqu’une entreprise puissante menace leur entreprise, le duo va devoir relever le défi.

Chef-d'œuvre des sensibilités anti-occidentales, McCabe & Mrs. Miller est une déconstruction du genre par l'un des cinéastes américains les plus distinctifs. Romantisé mais étrangement sombre, le film est techniquement époustouflant et émotionnellement poignant. Contrairement à d’autres westerns, McCabe & Mrs. Miller n’est pas une légende ; au contraire, c'est l'histoire de petites personnes vivant de petites vies, capturées par l'objectif d'un homme bien plus préoccupé par ce qui est laissé de côté dans les livres d'histoire. Il y a de l'amour mais pas de charme, de la poésie mais pas d'héroïsme, dans ce triste… McCabe & Mrs. Miller est un western qui défie les conventions, les attentes et les idéaux, une vision singulière du Far West qui reste rafraîchissante et remarquablement audacieuse.

McCabe & Mrs. Miller est disponible à la location ou à l'achat sur Amazon et d'autres fournisseurs numériques.

8. Butch Cassidy et le Sundance Kid (1969)

Paul Newman et Robert Redford jouent dans le film de copain western classique Butch Cassidy and the Sundance Kid . Le couple joue les rôles principaux, dont les vrais noms étaient Robert LeRoy Parker et Harry Longabaugh, rejoints par l'amante de Sundance, Etta Place (Katharine Ross). Suite à une série de vols de train, le trio doit échapper aux autorités qui les poursuivent alors qu'ils tentent de se frayer un chemin vers la Bolivie.

Butch Cassidy et le Sundance Kid est un western bizarre. Ses thèmes et son décor correspondent à 100% au genre, mais il y a un sentiment de mélancolie partout. Newman et Redford sont de dignes héros occidentaux, et la bande originale désormais emblématique de Burt Bacharach et Hal David est un ajout inspiré. L'histoire parle autant d'amitié que de crime, de but et d'anarchie, ce qui donne lieu à un western distinctif et profondément influent qui est devenu synonyme du genre, sans parler d'un film déterminant dans les années du nouvel Hollywood.

Butch Cassidy and the Sundance Kid est disponible à la location ou à l'achat sur Amazon et d'autres fournisseurs numériques.

7. Shane (1953)

Alan Ladd incarne le flingueur Shane dans le classique éponyme de 1953. L'intrigue voit Shane poursuivre une vie normale, accepter un emploi de ouvrier agricole et nouer des liens étroits avec la femme et le jeune fils de son patron. Cependant, il se retrouve bientôt entraîné à nouveau dans un conflit après avoir découvert la lutte en cours entre les citadins et l'impitoyable baron du bétail Rufus Ryker (Emile Meyer).

Peu de westerns sont aussi frappants visuellement que Shane . À bien des égards, le film a défini l’approche visuelle du genre occidental, capturant la beauté des paysages désertiques et transformant la frontière américaine en un outil narratif plutôt qu’un simple décor. Shane est une histoire de passage à l'âge adulte sur la masculinité et la justice, une histoire de héros hommes de paille et de la façon dont les légendes commencent, qui est aussi convaincante aujourd'hui qu'elle l'était dans les années 1950 – peut-être même plus. Le film a eu une profonde influence sur le genre occidental, et sa fin désormais emblématique a été référencée et parodiée en enfer et en arrière.

Shane est disponible en streaming sur PlutoTV .

6. Diligence (1939)

1939 fut une année en or pour Hollywood qui vit la sortie de classiques intemporels comme Autant en emporte le vent , Le Magicien d'Oz , Les Femmes et, bien sûr, Stagecoach . Le chef-d'œuvre influent de John Ford met en vedette Claire Trevor et John Wayne dans le rôle qui le propulsera vers la célébrité. Il suit les passagers de la diligence Overland alors qu'ils affrontent un hors-la-loi en fuite et la menace d'une attaque Apache alors qu'ils se dirigent vers le Nouveau-Mexique.

Stagecoach est tout à fait un film de son époque, présentant des représentations peu agréables des Amérindiens. Il n’en reste pas moins une aventure captivante qui a introduit et ainsi défini certains des archétypes les plus durables du western. En explorant les questions d'égalité et de disparité sociale, Stagecoach a légitimé le western en tant que genre à part entière avec quelque chose à dire au-delà des icônes lionnantes du Far West. Comme la plupart de ses autres films, Ford considère ses personnages non pas comme des archétypes mais comme des individus en conflit, ce qui différencie encore davantage Stagecoach des autres films de son époque.

Stagecoach est disponible en streaming sur Tubi .

5. Impardonnable (1992)

Clint Eastwood est synonyme du genre western. Le quadruple lauréat d'un Oscar a joué dans bon nombre des films les plus célèbres et les plus acclamés du genre, mais Unforgiven de 1992 pourrait être son film le plus apprécié. Le film suit le flingueur vieillissant William Munny, qui arrive dans une petite ville cherchant à réclamer la récompense pour le meurtre d'un groupe de cowboys. Là, il se heurte immédiatement au shérif rigide et aux bandits concurrents qui recherchent également l'argent.

Comme son titre l'indique, Unforgiven est une histoire fascinante de vengeance, de justice et de rédemption. L'examen méditatif d'Eastwood sur l'Ouest américain cherche à déconstruire le genre, en plaçant l'action dans une ville où les frontières entre le « bien » et le « mal » sont floues. Il n'y a ni héros ni méchants. Au lieu de cela, Unforgiven offre un regard sombre sur la vie à la frontière, concluant que, dans un monde aussi violent et impitoyable, il n'y a ni moralité ni certitude, et que le cycle de violence est sans fin. Unforgiven est le plus grand effort de réalisateur d'Eastwood , une version révisionniste du genre occidental adaptée au public des années 90.

Unforgiven est disponible à la location ou à l’achat sur Amazon et d’autres fournisseurs numériques.

4. Il était une fois dans l'Ouest (1968)

Il était une fois dans l'Ouest de Sergio Leone est l'un des westerns les plus reconnaissables jamais réalisés. Henry Fonda brille contre-type dans le rôle du méchant désormais emblématique Frank, rejoint par un casting comprenant Claudia Cardinale, Jason Robards et Charles Bronson. L'intrigue suit plusieurs personnages qui s'affrontent suite au meurtre d'un homme dont les terres intéressent un impitoyable baron du rail.

Il était une fois dans l’Ouest est profondément influent, des réalisateurs comme Martin Scorsese et Quentin Tarantino le citant comme une influence dans leur travail. Associé à la performance crapuleuse exceptionnelle de Fonda et à une musique désormais légendaire du puissant Ennio Morricone, le film est un véritable géant du genre occidental. Il obéit à ses règles mais n'a pas peur de les plier à sa volonté ; son histoire est un western classique, mais l'exécution est moins rationalisée, mêlant le choc à une retenue discrète comme peu d'autres films l'ont fait. Once Upon a Time in the West canalise sans effort la nature rebelle des années 60 en évolution rapide – plus impressionnant encore, il n’est jamais anachronique ou subversif, ancrant fermement son approche sur des thèmes occidentaux.

Il était une fois dans l’Ouest est disponible en streaming sur Paramount+ .

3. Les chercheurs (1956)

Pour beaucoup, The Searchers est la quintessence du genre western. Basée sur le roman éponyme de 1954 et se déroulant pendant les guerres entre le Texas et les Indiens, l'épopée de John Ford met en vedette John Wayne dans le rôle d'Ethan Edwards, un vétéran vieillissant à la recherche de sa niève kidnappée accompagné de son neveu adoptif.

Edwards est le meilleur personnage de Wayne, un personnage complexe, engageant, rebutant, perfide, parfois épouvantable et extrêmement convaincant. À bien des égards, The Searchers est le western par excellence, une ode à une époque révolue à laquelle s’accrochent désespérément quelques âmes perdues. Il s'agit autant du Far West que de la quête d'Edwards, à la recherche obsessionnelle d'une idée pour tenter de rétablir un statu quo qui n'a jamais vraiment existé. The Searchers démystifie le Far West, le présentant comme le foyer d’hommes de haine et de vengeance, quelle que soit la couleur de leur peau. De plus, cela souligne l’idée du mal en chacun et la facilité avec laquelle il peut être interprété à tort comme étant juste.

The Searchers est disponible à la location ou à l’achat sur Amazon et d’autres fournisseurs numériques.

2. Le Bon, la Brute et le Truand (1969)

Le western spaghetti qui met fin à tous les westerns spaghetti, Le Bon, la Brute et le Truand de Sergio Leone est un classique fondateur et sans doute l'entrée la plus influente dans le genre vénéré. Le film est la troisième et dernière entrée de la trilogie Leone's Dollars et met à nouveau en vedette Clint Eastwood dans le rôle de L'Homme sans nom. Se déroulant pendant la guerre civile américaine, il s'articule autour de trois hommes essayant de trouver une cache d'or confédéré dans le sud-ouest.

Le Bon, la Brute et le Truand est le couronnement de Leone. Le film présente bon nombre de ses marques de fabrique, notamment une approche exagérée, des fusillades rapides, un ton mordant et parfois morbide et une volonté claire d'aller à l'encontre de notions étroitement liées au genre occidental. Eastwood a consolidé sa place d'icône du cinéma avec sa performance dans le rôle de L'Homme sans nom, soutenu par les tout aussi impressionnants Eli Wallach et Lee Van Cleef. Le film contient plusieurs des scènes les plus reconnaissables du genre occidental, y compris la confrontation mexicaine entre les trois personnages principaux. À la fois obsédant et électrisant, Le Bon, la Brute et le Truand est le cinéma occidental à son meilleur.

Le Bon, la Brute et le Truand est disponible en streaming sur Max .

1. Plein midi (1952)

"Gary Cooper joue dans le révolutionnaire Western High Noon de Fred Zinnemann". Racontée en temps réel, l'intrigue est centrée sur le maréchal Will Kane, bientôt à la retraite, qui doit décider s'il doit quitter sa petite ville avec sa nouvelle épouse ou rester et affronter un dangereux criminel cherchant à se venger. Cependant, alors qu'il tente de rallier la ville contre l'attaque, Kane découvre que tout le monde refuse lâchement de tenir tête aux criminels, le laissant seul face à la menace.

High Noon est le meilleur western jamais produit. Ironiquement, il obtient cet honneur en rejetant toutes les notions qui ont construit le genre. Il s’agit sans doute du premier véritable western révisionniste, racontant une histoire sur la moralité et le rejet des notions archaïques du « bien » et du « mal ».

Sobre au point d'être introspectif, High Noon est l'antithèse du western traditionnel, une histoire contemplative sur la découverte de soi et le courage face aux pressions croissantes de la vie. Il a créé un précédent pour l'approche un contre plusieurs qu'adopteront d'innombrables films futurs et a prouvé que, fondamentalement, les westerns sont moins axés sur l'action que sur l'humanité elle-même et la façon dont l'individu peut et doit s'élever, même face à l'humanité. d'une catastrophe certaine.

High Noon est disponible en streaming sur Paramount+ .