Ce film inoubliable pourrait bien être le meilleur film de science-fiction jamais réalisé. Voici pourquoi

L'image la plus emblématique de la carrière de Donald Sutherland est un spoiler. Le décrire risquerait de révéler plus que ce que les non-initiés pourraient vouloir savoir sur Invasion of the Body Snatchers , l'adaptation de Philip Kaufman en 1978 du roman de Jack Finney sur les imposteurs extraterrestres visant à remplacer l'humanité par des doubles sans émotion. Mais vous connaissez l'image. Vous l'avez presque certainement vu utilisé comme mème au cours des deux dernières décennies – ou peut-être au cours des deux dernières semaines, en réponse à la mort de l'acteur en juin. Pour ceux qui ont regardé le film, il y a toujours eu une certaine dissonance cognitive à voir ce plan transformé en monnaie de plaisanterie sur Internet. Il s’agit après tout de l’une des images les plus effrayantes de tout le cinéma : le regard de l’espoir qui se dessèche, de l’avenir qui disparaît dans un trou noir hurlant.

C'est un peu ironique que l'on se souvienne mieux de Sutherland pour une expression aussi grotesque et démesurée, un moment aussi monstrueux. Il était l'un des interprètes les plus subtils d'Hollywood, une légende du nouvel Hollywood qui sous-estimait souvent ce qui se passait dans le cœur et la tête de ses personnages. Mais son travail dans Invasion of the Body Snatchers est plus riche que sa note finale. En tant que Matthew Bennell, un inspecteur de la santé de San Francisco qui prend lentement conscience d'une prise de contrôle extraterrestre hostile en cours, Sutherland offre une vaste gamme de sentiments. Arrogance, bonne humeur, peur, désir romantique profond, désespoir sans fond : bien avant de fuir littéralement les gens du pod, Sutherland parcourt toute la gamme émotionnelle à travers ce cauchemar de science-fiction sans égal qu'est un thriller.

L'Invasion de Kaufman est plus que la meilleure version de l'histoire de Finney, qui a été officiellement adaptée quatre fois et officieusement d'innombrables autres. C'est aussi le thriller paranoïaque ultime des années 1970, une décennie remplie de films sur la façon dont quelqu'un vous surveillait et complotait constamment contre vous. Des thrillers contemporains comme The Conversation , The Parallax View et Three Days of the Condor ont réfracté l'anxiété et la désillusion croissantes de l'ère du Watergate. Invasion amène ces mauvaises vibrations à leur point final logique. Dormir avec un œil ouvert ne suffit pas, dit-on. Vous ne pouvez pas dormir du tout. Et si les cousins ​​hollywoodiens plus terre-à-terre du film ont capturé une méfiance croissante à l'égard de nos institutions, Kaufman est allé beaucoup plus loin en déclarant qu'on ne pouvait littéralement faire confiance à personne. Vos amis les plus proches, vos plus proches et vos plus chers, ils pourraient tous y participer.

La première adaptation de The Body Snatchers , la version Don Siegel de 1956, est arrivée pendant la Peur Rouge, et a été alternativement lue comme un avertissement contre le communisme et un avertissement contre les chasses aux sorcières communistes à Washington et à Hollywood. Quoi qu’il en soit, le conformisme était l’ennemi. Kaufman, à partir d'un brillant scénario de WD Richter, recâble l'allégorie des angoisses d'une nouvelle ère. Le film ne développe pas sa métaphore – les Body Snatchers sont avant tout une menace existentielle – mais il est facile de voir un changement culturel dans la terreur biologique qui se propage dans une malheureuse région de la Baie. Cette invasion existe au moment où une nation de baby-boomers sortait de ses positions anti-autorité et adhérait pleinement aux priorités de Me Generation. Nous le voyons dans l'incident incitatif du film, la façon dont l'amie et collègue de Matthew, Elizabeth (Brooke Adams), ne reconnaît plus son mari. Comme des hippies devenus yuppies du jour au lendemain, il a été remplacé.

Alors que l' Invasion originale laissait le corps réel s'emparer de l'imagination, celui de Kaufman le rend grotesquement explicite. Les effets spéciaux sont remarquables par leur complexité tactile dégoûtante : lorsque, à mi-chemin, les cosses du jardin de Matthew s'ouvrent, déversant des cris, des quasi-humains en gestation, c'est comme si nous assistions à la naissance de la renaissance des effets pratiques des années 1980. . (Était-ce la graine de la représentation tout aussi époustouflante de Rob Bottin de la vie extraterrestre métamorphosée dans The Thing quelques années plus tard ?) Kaufman tend également à ses envahisseurs cette sirène inhumaine, le cri atonal glaçant que les arrachés émettent lorsqu'ils ont repéré l'inhumain. arraché. Quinze ans plus tard, Abel Ferrara conservera cet effet sonore pour son propre remake de Body Snatchers .

Les aspects des créatures sont astucieux et effrayants, mais le véritable pouvoir d' Invasion of the Body Snatchers réside dans la réalisation des peurs des personnages : ce n'est pas parce que vous êtes paranoïaque que les gens du pod ne sont pas vraiment après vous. La première heure du film palpite comme un pouls qui s'accélère, alors que les preuves de sinistres machinations s'accumulent. Plus troublantes que ces corps extraterrestres scintillants sont des scènes comme celle où l'inspecteur de Sutherland parle avec un nettoyeur à sec convaincu que sa femme n'est plus vraiment sa femme. «Je continue de voir ces gens, ils se reconnaissent tous», dit Elizabeth. "Il se passe quelque chose entre eux, un secret." Le problème avec Body Snatchers en tant que prémisse, c'est qu'il est infiniment malléable, du point de vue de l'interprétation (il y a une raison pour laquelle ils ont fait tant de versions), mais le nœud du matériau est une peur primaire au-delà de la pensée rationnelle – la terreur profonde qui ne se produit pas. l'un est celui qu'ils prétendent être. La seconde moitié du film réalise cela à une échelle grandiose et mordante, alors que les personnages tentent de fuir un San Francisco devenu un grand organisme parasite.

En tant que thriller, Invasion of the Body Snatchers est fondamentalement parfait : l'arc de l'intrigue, du suspense de plus en plus serré à la séquence de poursuite prolongée, n'a jamais vraiment été égalé. Mais comme ce fameux truc d'homme-chien – une erreur du processus de clonage – qui se précipite pour faire exploser la couverture de Matthew et Elizabeth, le film est un hybride génétique de genres. Sous son mélange expert d'horreur corporelle, de science-fiction HG Wellsienne et de thriller conspirationniste, Invasion of the Body Snatchers fonctionne à merveille comme une satire sournoise d'une société accro à l'entraide et aux platitudes New Age, incarnée par un Leonard Nimoy d'une logique accablante. . Que sont les pod people, sinon des coachs de vie malveillants, aidant l'humanité à se débarrasser définitivement de son bagage émotionnel désordonné et gênant ?

Et à un autre niveau encore, Invasion of the Body Snatchers fonctionne comme une romance ravissante. Alors que le monde est englouti par une espèce envahissante, Matthew et Elizabeth s'avouent leurs sentiments l'un pour l'autre, une amitié qui s'épanouit en quelque chose de plus à la veille de l'assimilation totale de l'humanité dans une ruche. Sutherland et Adams ont une alchimie chaleureuse et décontractée qui trahit la vérité sur leur relation avant que leurs personnages n'osent la dire. Il en va de même pour la scène où Matthew se retrouve incapable de détruire le sosie presque parfait et endormi de la femme qu'il aime. Leur déclaration culminante de dévotion est comme un râle d’agonie pour l’humanité, belle et tragique.

C'est Sutherland, travaillant au sommet de ses compétences, qui présente Invasion of the Body Snatchers . C'est une performance de star de cinéma, tirant le meilleur parti de son sex-appeal hirsute des années 70, de son intelligence, de son esprit. Plus que cela, il devient une sorte d’ambassadeur de la valeur désordonnée de l’humanité, incarnant toutes les qualités que nous risquons de perdre si les gens des cosses achèvent leur protocole de purification. C’est là que réside le coup de poing de la fin inoubliable, non diminuée par un million de mèmes hors contexte : comme le dit Donald Sutherland, ainsi va l’humanité.

Invasion of the Body Snatchers est actuellement diffusé sur Amzazon Prime avec un abonnement MGM+ et est disponible à la location ou à l'achat sur les principaux services numériques. Pour en savoir plus sur les écrits de AA Dowd, veuillez visiter sa page Auteur .