SpaceX voit sa séquence de lancement sans faille de Falcon 9 de huit ans interrompue

SpaceX s'est imposé comme un champion des fusées commerciales réutilisables, l'énorme succès de sa fusée Falcon 9 faisant de l'entreprise la référence par rapport à laquelle sont jugées les autres opérations de lancement commercial. Le Falcon 9, qui transporte des satellites pour des entités commerciales et des agences spatiales en orbite terrestre basse, a connu une longue série de lancements sans faille. Mais son lancement le plus récent n’a pas réussi à déployer correctement ses charges utiles, mettant fin à cette séquence et rappelant que même avec une technologie fiable, les opérations spatiales restent un défi.

Le lancement était prévu hier, 11 juillet, depuis le Space Launch Complex 4E de la Vandenberg Space Force Base en Californie. La fusée Falcon 9 transportait 20 satellites Starlink qui devaient être ajoutés au réseau de communication de SpaceX. Le propulseur s'est séparé de la fusée comme prévu et a atterri sur le drone de SpaceX pour être réutilisé, mais un problème est survenu avec l'étage supérieur de la fusée en raison d'une fuite d'oxygène liquide.

Cette fuite signifiait que la fusée n'a pas pu allumer son moteur à vide Merlin comme prévu et n'a pas terminé son deuxième brûlage. Les satellites ont été lâchés, mais pas sur la bonne orbite, ce qui signifie qu’ils retomberont sur Terre et brûleront plutôt que d’entrer en orbite terrestre basse comme prévu.

"L'équipe a travaillé toute la nuit pour établir le contact avec les satellites afin d'envoyer des commandes de combustion précoces, mais les satellites ont été laissés dans un environnement à traînée extrêmement élevée, à seulement 135 kilomètres au-dessus de la Terre (chaque périgée de passage enlevait plus de 5 km d'altitude à l'orbite). apogée, ou le point le plus élevé de l'orbite du satellite) », a écrit SpaceX dans un communiqué . « À ce niveau de traînée, il est peu probable que notre poussée maximale disponible soit suffisante pour réussir à élever les satellites. Ainsi, les satellites rentreront dans l’atmosphère terrestre et disparaîtront complètement. Ils ne constituent pas une menace pour les autres satellites en orbite ou pour la sécurité publique.

Il s’agit d’un échec désormais rare pour la fusée Falcon 9, qui a réalisé à ce jour 364 lancements réussis. La dernière fois qu'un lancement de Falcon 9 a échoué, c'était en 2016, lorsqu'une fusée a explosé sur la rampe de lancement .

L'échec d'hier entraînera l'immobilisation du Falcon 9 jusqu'à ce que la Federal Aviation Administration (FAA) puisse enquêter, rapporte CNBC . La FAA peut exiger des mesures correctives avant que la fusée ne soit autorisée à décoller à nouveau.