Une combinaison spatiale de nouvelle génération peut transformer l’urine en eau potable
Des chercheurs ont créé un prototype de combinaison spatiale capable de recycler l'urine en eau potable.
Inspiré des « stillsuits » du classique de science-fiction Dune , ce design unique pourrait permettre aux astronautes de participer à de plus longues sorties dans l'espace sur la lune lors des prochaines missions Artemis.
"La conception comprend un cathéter externe sous vide menant à une unité combinée d'osmose directe-inverse, fournissant un approvisionnement continu en eau potable avec de multiples mécanismes de sécurité pour garantir le bien-être des astronautes", Sofia Etlin, membre du personnel de recherche de Weill Cornell Medicine et Cornell. University, et premier auteur de l'étude, a déclaré dans la revue scientifique Frontiers .
Le temps le plus long que les astronautes passent actuellement loin des toilettes est d’environ sept heures consécutives lors de sorties dans l’espace à l’extérieur de la Station spatiale internationale (ISS). Les combinaisons spatiales volumineuses portées pour de telles activités contiennent un vêtement absorbant – une sorte de couche multicouche – au cas où la nature l'appellerait pendant que l'astronaute travaille à l'extérieur de la station. Mais les vêtements sont inconfortables et peuvent poser des problèmes d’hygiène.
"Le MAG [vêtement à absorption maximale] aurait fui et aurait causé des problèmes de santé tels que des infections des voies urinaires et des troubles gastro-intestinaux", a déclaré Etlin, ajoutant que les combinaisons actuelles contiennent des sacs à boissons capables de contenir un litre d'eau, une quantité insuffisante. pour des promenades lunaires pouvant durer jusqu'à 10 heures.
Le prototype de combinaison comprend un sous-vêtement composé de plusieurs couches de tissu flexible, qui se connecte à un bonnet de collection de forme et de taille différentes pour les femmes et les hommes. L'urine est détournée vers un système de filtration d'urine alimenté par batterie et contenu dans un sac à dos. Ici, il est recyclé avec une efficacité de 87 % grâce à un système de filtration par osmose en deux étapes. L'eau purifiée est enrichie en électrolytes et pompée dans le sac à boisson de la combinaison, la collecte et la purification de 500 millilitres d'urine ne prenant que cinq minutes.
La combinaison nouvellement conçue est prête à être testée dans des conditions simulées avant d’être testée lors de véritables sorties dans l’espace.
Les astronautes à bord de l’ISSboivent déjà de l’eau recyclée à partir de leur urine. Il est donc tout à fait logique de transférer la technologie vers une combinaison spatiale.
La NASA prévoit d' envoyer deux astronautes sur la Lune en 2026 dans le cadre de la très attendue mission Artemis III. Plus tard, l'agence spatiale espère construire une base permanente sur la Lune à partir de laquelle les astronautes pourront effectuer de longues expéditions, et ce sont ces missions à travers la surface lunaire dans lesquelles la nouvelle combinaison spatiale s'avérera particulièrement utile.