Il rêvait du jeu de boxe ultime. Maintenant, il travaille avec des champions

Les jeux de sport représentent un marché énorme, avec des franchises annuelles pour le baseball , le football ( les deux types ), les arts martiaux mixtes et bien d'autres encore joués par des millions de personnes dans le monde. Pourtant, la boxe, un sport d’attrait international, a à peine été représentée dans le domaine depuis plus d’une décennie. C'est ce qui rend Undisputed si intrigant. Il semble combler le vide laissé par de grands noms comme la série Fight Night d'EA, avec une liste massive de boxeurs légendaires, des graphismes réalistes et une action authentique réalisée par un studio indépendant outsider qui est juste assez ambitieux pour y parvenir.

Pour mieux comprendre à quel point Undisputed est méticuleux dans la capture du sport, j'ai rencontré Ash Habib, fondateur et PDG du développeur Undisputed Steel City Interactive pour assister à une nuit de combats de championnat et disséquer le jeu. C'était une soirée de spectacle, d'action de boxe et un who's who de grands noms de la boxe et de la diffusion sportive qui étaient impatients de nous parler de ce que Undisputed signifie pour eux.

Le calme avant la tempête

C'est la soirée de combat à Los Angeles, alors que des gens du monde entier se rassemblent pour voir le champion incontesté des poids welters Terrance Crawford monter dans la catégorie de poids pour combattre le champion des super welters Israil Madrimov. Les combats auront lieu à l'arène BMO, mais pour l'instant, je suis au bar du JW Marriott. Il y a de l'électricité dans l'air alors que les supporters, les combattants et leurs camps se déplacent avant de se diriger vers l'arène.

Alors qu'Habib et moi sommes assis au bar et discutons, je ne peux m'empêcher de m'émerveiller devant tous les boxeurs, entraîneurs et managers qui s'approchent de Habib, le serrent dans leurs bras et lui demandent comment se déroule le match. C'était un peu surréaliste alors que nous discutions du match avec le légendaire combattant vénézuélien Jorge Linares, ancien champion du monde dans trois catégories de poids, et le manager de Tyson Fury s'est arrêté pour nous contacter. Ces gens sont investis, beaucoup sont jouables dans le jeu et ils sont impatients de parler de la beauté du jeu et du réalisme de la boxe. C'est incroyable, étant donné qu'Undisputed a commencé comme un passe-temps de quelques frères qui aiment la boxe et les jeux vidéo, mais n'ont aucune expérience en développement de jeux.

« Nous avons téléchargé Unity et avons littéralement cherché sur Google « comment créer un jeu » », explique Habib à Digital Trends. « Nous avons regardé des didacticiels YouTube expliquant comment déplacer une boîte d'un côté à l'autre de l'écran. Je pensais que si je pouvais faire ça, il me suffirait de remplacer la boîte par un combattant, n'est-ce pas ?

En quelques semaines, ils disposaient d’un jeu de boxe entièrement fonctionnel. L'autre frère de Habib et un ami les ont rejoint sur le projet. C'est à ce moment-là qu'Habib s'est mis à fond, a quitté son emploi et a consacré toutes ses ressources à créer le jeu de boxe de ses rêves.

«Je suis quelqu'un qui a 0 ou 120 ans, rien entre les deux. Je devais faire ça.

Une équipe de quatre est devenue une équipe de 12. Puis une équipe de dizaines. Aujourd'hui, quelques années plus tard, Habib dirige un studio complet, avec une équipe complète comprenant tout le monde, des récents diplômés universitaires aux vétérans de l'industrie avec plus d'une décennie de travail chez Epic Games ou EA. Ce qui a commencé comme une simple boîte de déménagement est maintenant une simulation de boxe détaillée disponible en accès anticipé depuis plus d'un an, et sa sortie officielle approche à grands pas.

Coller et bouger

Nous sommes à l'arène tôt pour regarder les combats sous-cartes, y compris le compact et puissant Isaac « Pitbull » Cruz défendant son titre contre le rangey et très technique Jose Valenzuela. C'est un choc de styles, alors que Pitbull avance de manière agressive, cherchant à afficher sa puissance explosive, tandis que Valenzuela bouge, tisse et utilise un jeu de jambes précis pour rester hors de portée, tentant de distinguer son adversaire avec précision. C'est un combat serré, et Valenzuela obtient de justesse une décision partagée pour remporter le titre. C'est aussi une vitrine parfaite pour l'aspect « science » de la douce science, qui est au cœur d' Undisputed .

Habib explique que le mouvement est l'un des principes fondamentaux de la boxe et que leur système est spécialement conçu pour l'intégrer, en suivant attentivement le transfert de poids et en quoi cela fait partie du coup de poing plutôt que d'en être séparé.

"Vous avez des crochets de contrôle, vous déplacez vers la gauche ou la droite, vous entrez et sortez et vous faites des transitions avec le mouvement", dit-il. « Si vous êtes un combattant de la pression du pied avant, vous pouvez utiliser vos crochets de longe, intervenir avec vos lignes droites et utiliser toutes sortes d'angles. Si vous êtes un combattant du pied arrière, vous êtes capable de frapper ces coups du pied arrière et de prendre du recul.

Cela est conforme au vieil adage de la boxe selon lequel les styles font les combats. Différents archétypes sont représentés, comme vos cogneurs, vos essaimeurs et vos expéditeurs. Tout aussi important, les combattants du jeu sont minutieusement recréés visuellement et avec leurs styles caractéristiques pour être aussi authentiques que possible. Sergio Mora, un autre ancien boxeur champion du monde connu pour sa défense habile et insaisissable et ses mains rapides, s'est assis avec Habib et moi et a fait part de ses réflexions sur le sujet.

"Dans Undisputed, vous obtenez en fait les petites nuances qui vous font tenir la distance, qui vous permettent de battre un puncheur plus dur lorsque vous n'avez pas la puissance", explique Mora à Digital Trends. « Je n'étais pas un puissant puncheur, mais si vous me jouez dans le jeu, vous ne pourrez pas me frapper proprement, et je pourrai vous choisir et vous punir avec des coups au corps. J’étais un très bon puncheur corporel. J'ai pris une bonne photo. Ainsi, vous pouvez maîtriser mon style de combat, ma défense, ma vitesse, mes mouvements, et prendre un coup de poing dur dans les rounds ultérieurs et le rendre intéressant.

Faire en sorte que les combattants soient à droite est une priorité, qu'il s'agisse du monstrueux crochet gauche de Joe Frazier ou du butin rebondissant de Muhammad Ali. La relation de Habib avec les combattants est à double sens. Il me parle de la capture de mouvements pour Roy Jones Jr., peut-être le boxeur le plus insaisissable de tous les temps. Même si Habib était globalement satisfait des résultats, Jones n'était pas convaincu que quiconque puisse l'imiter et a dit à Habib qu'il viendrait faire sa propre mocap.

«Roy a enfilé le costume et il l'a absolument tué. Ouais, il n'y a qu'un seul Roy.

Sensation de gros combat

À l’approche de l’événement principal, le faste et le glamour de la boxe sont pleinement exposés. Des lumières mobiles traversent le ciel, tandis que les pompes musicales et les packages vidéo présentent le champion et le challenger. C'est le spectacle de la boxe, et cette sensation de grand combat est vraiment quelque chose de spécial. Todd Grisham a appelé le play-by-play pour la carte de combat et a également prêté ces compétences à Undisputed . Je lui ai demandé ce que ressentait ce grand combat. Pour lui, tout dépend des gens sur le ring.

"Quand il s'agit de la bague, c'est pur et surréaliste", explique Grisham à Digital Trends. « Il n'y a nulle part où fuir. Je m'enferme sur ces deux gars ou ces deux filles, le meilleur homme gagne.

Grisham est un vétéran de l'industrie, avec de nombreuses années à la WWE, ESPN, Glory Kickboxing et autres. C'est une autre personne profondément investie dans Undisputed ; il a contacté Habib lorsqu'il a appris qu'il préparait un jeu de boxe pour exprimer son intérêt à le rejoindre. Bien que le fait d'être à Sheffield, en Angleterre, ait été idéal pour recruter des talents britanniques, les racines profondes de Grisham dans le sport américain ont été inestimables en tant que liaison et ont conféré la crédibilité nécessaire pour recruter des combattants de ce côté-ci de l'Atlantique.

Grisham a déjà enregistré une voix off pour des jeux vidéo, mais l'authenticité de l'approche d' Undisputed lui a marqué. Alors que travailler sur des jeux pour la WWE nécessitait un script massif avec des lignes très personnalisées pour l'ensemble du roster, Undisputed appelait à une concentration plus naturelle et libre sur l'action.

"Ils jouaient à un jeu vidéo, et j'appellerais cela comme un vrai match", dit Grisham. «Ensuite, ils me le faisaient écouter et nous le démontions. Je disais : "Oh, il a été coupé par une main droite et il est appuyé contre les cordes, il pourrait avoir des ennuis !" Ensuite, nous le répéterions, mais différemment. "Oh, il vient juste d'être sonné, est-ce que ça pourrait être la fin ?" C'est bien plus ma personnalité et mes vrais appels.

Laissant tout sur le ring

Le dernier combat de la nuit n’est pas celui que vous verriez sur une carte n’importe où – du moins pas encore. Canelo Alvarez est sur le ring et affronte Terrance Crawford, et je suis aux commandes. Le vrai Crawford a réussi à retirer le titre à Israil Madrimov lors du spectacle, mais j'espère envoyer cette version de lui sur la toile pour un compte de 10. La cloche sonne et nous ressortons en pleine forme.

C'est stupéfiant de voir à quel point les combattants sont réalistes. Habib me dit en riant qu'ils ont été inclus par erreur dans une liste de jeux Unreal Engine parce que l'auteur pensait qu'un jeu Unity ne pouvait pas être aussi beau. L’éclairage était clair et lumineux, projetant des ombres authentiques à travers les cordes. C'est cliché, mais je pourrais facilement confondre cela avec une émission télévisée.

« Les jeux indépendants ont en quelque sorte un laissez-passer en matière de présentation », déclare Habib, « mais je ne veux pas faire de compromis, je veux aller plus loin. De la fin de la bande aux commentateurs parlant des combattants, parlant de leurs forces et faiblesses comme leur avantage ou désavantage en termes de portée, Jimmy Lennon annonçant complètement chaque combattant avec ses équipes de coin réelles et sous licence. La préparation au contact des gants au centre du ring.

Au début de mon combat, j'ai accéléré le rythme avec Canelo, cherchant à marquer avec ses puissants crochets. Crawford, contrôlé par le processeur, se comportait un peu comme son homologue de la vie réelle, puisqu'il glissait des coups de poing et renvoyait des combinaisons pointues. Je commence à changer d'élévation, en alternant coups sur le corps et sur la tête, et peu de temps après, la caméra apparaît soudainement avec une aura rouge, indiquant que mon adversaire est blessé. Avec une poussée d'adrénaline, je la verse et laisse tomber l'autre combattant avec une main droite derrière son oreille.

«Nous avons créé un système avec plusieurs zones de dégâts», explique Habib. "Vous avez des zones neutres, des zones dangereuses, des zones critiques, puis la vitesse du coup de poing et de l'impact."

Il le décrit comme plusieurs systèmes combinés en un seul, où la force des coups, l'endroit où ils atterrissent, l'inertie des combattants et la fatigue contribuent tous aux dégâts. Cela tient également compte des traits spécifiques à chaque combattant. Les combattants peuvent en avoir jusqu'à trois, comme la main droite exceptionnellement puissante de Deontay Wilder, et ils font beaucoup pour que les combattants se sentent uniques. Ils mélangent souvent les avantages et les inconvénients. Un exemple donné par Habib est Arturo Gatti qui devient plus dangereux après avoir été renversé (quelque chose que Micky Ward ne connaît que trop bien).

Alors que Crawford se relève, la pluie tombe sur lui, à la recherche du coup de grâce. Je me déchaîne et je réalise trop tard que j'ai gazé mon chasseur. Crawford s'en charge et me sépare alors que je suis trop fatigué pour menacer un contre. Maintenant, c'est moi qui risque d'être renversé. Je lève ma garde et essaie de le repousser, mais il tourne le coin vers moi avec un pivot rapide et trouve mon menton avec un crochet dans le processus, me laissant tomber au sol.

Je suis capable de me remettre sur pied et, au fur et à mesure que les rounds progressent, les dégâts visibles commencent à s'accumuler sur les deux combattants, avec des coupures et des gonflements visibles. J'essaie de traquer mon adversaire et de le pousser dans le coin, mais son jeu de jambes évasif le garde libre. Au fur et à mesure que le combat avance, ma sur-agressivité prend le dessus sur moi, et au cinquième round, mon Canelo épuisé tombe pour la dernière fois après une main droite vicieuse qui s'est glissée juste entre mes bras.

J'ai hâte de remonter sur le ring pour mon prochain combat. Avec près de 100 combattants uniques – hommes et femmes – et la possibilité de créer mon propre combattant et de jouer dans un mode carrière complet, ce studio indépendant frappe bien au-dessus de son poids, et j'ai hâte de voir jusqu'où il ira une fois le La cloche finale sonne.

Undisputed est actuellement en accès anticipé sur PC. Sa sortie complète aura lieu le 3 octobre sur PlayStation 5, Xbox Series X/S et PC.